в походе не блядить44. Слово моё отныне веско. Что обещал, сделаю. Не сделаю, умру.
После того, как новобранец повторил за ним, служитель культа резко перевернул наполненную ладонь, и струйка крови вылилась на землю. Колдун довольно долго и внимательно рассматривал забрызганную траву, изучая чуть ли не каждую испачканную травину, а за тем утвердительно кивнув вновь развернул ладонь к верху и полосонул по ней второй раз, заговорив дальше:
– Повторяй. Присягаю в походе не татить45. Вся добыча в общий котёл. Моё только то, что мне дано. Не доложив в общак или взяв не своё, умру.
Второй пучок окровавленной травы расположился рядом с первой. Колдун опять принялся её тщательно изучать. Что он по ней читал, для Асаргада осталось загадкой, но то что он в ней видел какой-то скрытый смысл, воин верил однозначно.
Третья полоса распорола кожу ладони, и третья клятва зазвучала из его уст:
– Повторяй, – на этот раз грозно и даже зло продолжил колдун, – присягаю в походе не еть46. Воину нельзя желать женщину. Если я проявлю слабость и возжелаю, умру.
После тщательного осмотра третьего пучка травы, колдун одобрительно кивнул и вновь посмотрев своим леденящим взглядом в глаза Асаргада, торжественно произнёс:
– Твоя присяга принята. Ступай в круг.
С этими словами распорядитель ритуала указал на остальных воинов орды, собравшихся во всеоружии у кучи хвороста и переминавшихся с ноги на ногу. Стояли молча, но расслаблено, видимо просто ожидая, когда колдун закончит с молодняком.
Асаргад сжал исполосованную ладонь, медленно, словно на войлочных непослушных ногах поплёлся к общей массе, выискивая взглядом Арбата, но того среди стоящих в первых рядах не нашёл. Новоиспечённый ордынский воин понял, что разыскивать его среди царя с ближниками не стоило. Не того полёта птица, чтобы подпускать пацана близко к центру, поэтому сразу отправился в обход, искать Арбата где-нибудь с края.
Он действительно обнаружил своего номинального десятника почти с противоположной стороны от того места где приносил присягу. Каппадокиец встретил его искрящимся радостным взглядом с широко открытым ртом, растянутым в улыбке. Странно, но он казался неподдельно счастливым за своего ни пойми кого, ни то подчинённого, ни то командира. Арбат по своей внутренней сущности воспринимался окружением простым как налёт пыли на сапоге и этим подкупал всех, кто с ним водил знакомство.
В скором времени вновь присягнувшие в полном составе влились в общий широкий круг, обступив гору хвороста, и колдун, пробравшись через не плотные пока ряды ордынцев, с трудом, неуклюже вскарабкался на верх кручи и неустойчиво балансируя, торжественно воткнул в самую верхушку боевой акинак47.
Толпа разом оживилась, нетерпеливо зашевелилась уплотняясь. Асаргад оглядывая рядом стоящих воинов также, как и они принялся готовиться к ритуальному действу, крепя оружие, поправляя