на профессора:
– Но ведь для этого же надо уйму энергии! Где он мог её достать?
– Естественно, но его это не остановило. Он связался с демонами. Те приносили ему души грешников, а он в обмен на это обещал им такое же количество душ из другого мира.
– Погодите, профессор, ничего не понимаю. Это что же, грешники работали на него, как белки в колесе?
– Примерно так, хоть и очень упрощённо. Но самое главное, что он смог сконструировать довольно объёмную и тяжёлую машину и благодаря труду душ даже привёл её в действие.
– И что же, – спросила я, затаив дыхание, – неужели этот портал раскрылся?
– Нет, конечно. У него банально не хватило времени, чтобы открыть портал – к нему вломились, узнав об этом, другие маги, между ними вспыхнула ссора, создателя этой машинки оперативно отправили на тот свет, и узурпаторы начали делить власть. Каким-то образом обо всём проведали светские власти, пожелавшие заполучить тот саамы портал, и началось то, что попало в учебники как Всемирная Бойня.
– Так вы считаете, что этот неизвестный маг купил телегу, чтобы перевезти машину, открывающую портал?
– Похоже на то.
– А при чём тут перо жар-птицы?
– Без него невозможно удержать души грешников в повиновении.
Цирин повернулся к молчавшему лешему:
–Даня, а ты узнал что-нибудь у водяного?
Даниил пожал плечами:
– Ральник говорит, что ничего особенного не замечал. Только несколько раз слышал у себя под водой звуки непонятного происхождения, но так как он не вмешивается в дела тех, кто на поверхности, то и узнавать ничего не стал.
Профессор покачал головой:
– В общем, ничего нового. Жаль, мы не знаем, где живёт этот маг.
– Вы хотите сходить к нему в гости?
– А ты видишь другой выход, Магдалена?
– Нет, но такой изысканный способ самоубийства мне в голову ещё не приходил.
Цирин проигнорировал мой нахальный комментарий и повернулся к Дане:
– Ты не знаешь, может нам кто-нибудь помочь в этой непростой ситуации?
Леший как-то странно замялся, но потом все же ответил:
– Вообще-то, да, но не уверен, что нас примут там с распростёртыми объятиями.
– Боюсь, что выхода у нас нет. Но это завтра. А сейчас я предлагаю всем отдохнуть.
На следующее утро мы невероятно долго блуждали по лесу, и я справедливо заподозрила, что Даня просто не хочет вести нас в нужном направлении. Когда я, не стесняясь, сказала ему об этом, леший густо покраснел, и через несколько минут мы уже выходили на довольно миленькую полянку, сплошь усыпанную цветами. На полянке стоял небольшой кирпичный домик.
– Ну и что же тут такого страшного? – насмешливо поинтересовалась я у нашего провожатого, вертя головой, чтобы осмотреться.
Ответить Даня не успел. Дверь домика вдруг резко распахнулась, и на пороге появилась женщина странного вида: маленького росточка, худая как скелет, она была одета в женский брючный костюм, сшитый