окошками уютного домика уже входила в свои права ночь, и старушка, постелив в сенях, выгнала туда мужчин, а сама прошептала заклинание, и комната озарилась мягким светом.
Присев за стол, Яга подперла рукой голову и лукаво посмотрела на меня:
– Вижу, вижу, тебе о многом хочется меня спросить. Ну что ж, давай. Отвечу, коль смогу.
Я потупилась, но всё же решилась:
– Бабушка, а где ваша избушка? И почему здесь всё так… необычно?
Старушка ухмыльнулась:
– Насчёт избушки – это Даньке спасибо сказать надо. Это он, негодник такой, лет триста назад, когда ещё мальцом был, поджёг её.
Я с трудом сдержала возглас удивления: триста лет???? Да сколько же живут эти существа???
Бабка заметила моё изумление и пояснила:
– Лешие рождаются и умирают вместе с лесом. Данька родился, когда посадили первые несколько деревьев. И пока будет живо хоть одно дерево из этого леса, он будет жить.
Мрачноватая перспектива, что и говорить: полностью зависеть от деревьев вокруг.
– Не представляю себе Даню маленьким, – честно призналась изумленная я.
Яга улыбнулась:
– Тот ещё сорванец был. Он поначалу со мной жил, в моей избушке. Хоть и малой, а весь лес уже тогда отлично чувствовал. Да и лес его – тоже. Наверно, потому и выжил, когда избушку-то подпалил. Я тогда на очередной шабаш ночью летала, всего сутки меня не было, лечу назад, гляжу, в лесу костёр полыхает, дым все небо застилает. Сердце у меня так и ёкнуло. И точно: подлетаю, а там моя избушка уже догорает, и Данька на опушке испуганный стоит. Так и не знаю, что он в ней делал и как ему удалось пожара в лесу не допустить. Наверняка, сам лес помог. Ну, тогда я в ярости была, мне не до этих вопросов было. Кинулась я в ярости на лешачонка, а что дальше было – и не вспомнить, гнев мой разум застил. В общем, убёг он тогда от меня. С тех самых пор сам живёт да мне на глаза показываться боится.
– Ой, как жаль… А вы как же? Без избушки-то?
– Ну а что тут уже можно было сделать… Забралась я назад в ступу и полетела прочь из леса. Много путешествовала, чтобы от боли и тоски в сердце избавиться, по миру полетала, людей разных посмотрела, знания новые в себя как губка впитывала. Потом в Ирдии остановилась, да и прижилась, стала там главной ворожеей, о ступе на несколько лет и думать забыла, стиль поменяла, приоделась по-нормальному, а как деньжат достаточно скопила, прилетела назад, домик себе построила, в этот раз – каменный, чтобы не спалил никто, живность породистую завела. Надо же новому образу соответствовать. Теперь книжки учёные читаю, жизнью наслаждаюсь.
Не удержавшись, я прыснула:
– Да уж, кому сказать – не поверят! Чтобы Баба Яга да так резко изменилась!
– Ну не полностью, – хмыкнула бабка. – Характер-то у меня остался, сама видела.
Я кивнула:
– Бабушка, как вы думаете, у нас есть возможность победить этого психа?
– Возможность, она, детка, всегда есть. Вы, главное, не робейте и всегда вместе держитесь. Так надёжней-то будет. Ну а сейчас – иди-ка ты спать. Утро