вверх.
– Начинай, – скомандовал ему Лист, взмахнув посохом, и отошел назад.
Гаст поднял тяжелый лук на линию глаз, вытащил стрелу из колчана, наложил ее, не забыв про щиток на запястье левой руки, что бы от тетивы не пострадала, закрыл правый глаз. Все зрители в волнении замолчали, даже стало слышно, как жужжат комары. Юноша натянул тетиву с вложенной стрелой, свист от быстрого полета, и …Цель поражена! Гаст попал в толстую жердь за триста шагов! Восторженными криками люди приветствовали, как они считали, победителя. Гордая улыбка не сходила с лица юноши, он подошел к подходившему к рубежу Вану, и похвалился:
– В этот раз я буду первым!
– Наверное, – согласился будущий воин, пожав протянутую ему руку, – Лист, – обратился он к судье, я буду стрелять на триста пятьдесят шагов.
– Ван, не стоит. Ветра нет, но…
– Триста пятьдесят шагов, – утвердил Ван, и кивнул головой, а Лист отмерил нужное расстояние, и укрепил мишень.
Гунны и мансы замерли в ожидании небывалого. Триста пятьдесят шагов! Невероятно! Теперь их глаза были прикованы к Вану, и Гильда и Алена тоже с тревогой смотрели за юношей, как и его друзья, даже Орм, уже учившийся на волхва, тоже проходил положенные уроки со всеми вместе, и с волнением наблюдал теперь за товарищем.
Ван проверил тетиву встал поудобнее, достал стрелу из колчана, поднял лук, приложился, и выстрелил. Толпа ахнула, но бронзовый наконечник ударил в жердь, крепко застряв в ней. Люди верили и не верили своим глазам, когда Лист в подтверждение точности принес жердь на обозрение соплеменников, показывая ее всем. Гунны ощупывали стрелу, жердь, оперение, силясь увидеть нечто необычное, но подвоха не было, а было только невероятное умение. Друзья высыпали на поляну, Ветт в восторге что-то кричал, Гильда, ни слова ни говоря, возложила Вану венок на голову.
– Ну оно конечно, – не промолчала ехидная Алена, – теперь не откажется, не по обычаю.
К юноше подошли и братья Гильды, поздравляя его. Фат в прошлом году прошел испытания, а Целлу предстояли испытания в следующем году. Дети Зиги и Нары были погодками.
– Отличный выстрел, – одобрил Вана старший брат Гильды, – пустил стрелу- и попал, сразу в две цели, – засмеялся Фат, показывая и на венок Гильды. – Но разве я был бы против названного брата Снеги, – уже серьезно говорил, заложив пальцы за пояс, – того, кто смог вернуться с Запретного острова, кого спасла прекрасная Алена.
Целл услышал последнюю фразу с неподдельным интересом, и поправив свои локоны, внимательно посмотрел на брата, вопросительно подняв брови.
– Я теперь воин, Целл, – и показал свою бритую голову, с волосами лишь на затылке, – и могу предложить вено за нее. Ван, ты разрешаешь сватовство? Я принесу дары.
– Фат, спроси сам у моей сестры, – устало ответил Ван, – она меня спасла. Я за нее решать теперь не могу.
– Подождешь, Фат, два года, –