и лишь Алёна стояла и оглядывалась, поджидая брата. Рядом с ней крутились и два её пса. Она махнула рукой, и лодки, кроме одной, двинулись в путь. Родственники уже попрощались с уходящими, а матери и сёстры махали им вслед платками, желая мягкой дороги.
– Алена, где брат -то? – спрашивал непонимающий Ветт, – отплывать надо…
– Отплываем, – сказала она, подумав мгновение, – он чуть позже придет, – обнадежила его сестра, – все будет хорошо.
Ван шел с торбой за спиной, пробираясь к ограде дома Зиги, и держал в берестяном туеске лакомство для собак, вымоченное в снадобье Алены. Сестра ему обещала, что собаки лишь заснут, но не умрут, и он подберется к покоям Гильды. Вот и заветная калитка, юноша, нет, теперь уже воин, перебросил через ограду приманку. Вскоре Ван услышал шорох, и хруст съедаемого кушанья, и подпрыгнув и уцепившись за забор, изгнанник увидел, что собаки заснули. Он подтянулся еще, и перекинул свое послушное тело, и оказался во дворе Зиги. Прямо перед ним был заветный двор, и где то здесь жила его, как он надеялся, нареченная. Но все вышло еще лучше, чем юноша и думал. Обойдя угол дома, Ван увидел сидящую на завалинке Гильду, низко опустившую голову. Хорошо, рядом валялась шишка, и он, кинул ей в плечо посланца своей любви, стараясь попасть несильно. Девушка ойкнула, повернулась к нему, и чуть не закричала, но вовремя закрыла свой рот ладонью. Он поманил ее к себе, она быстро закивала и подошла.
– Если люб я тебе, пойдем со мной, завтра догоним лодьи. А там мы на Буяне будем жить, все образуется. Дом построим.
– Думала, не решишься, – сказала девушка, обняла и поцеловала своего избранника, только своего, любимого, – ты собак усыпил? Молодец. Пошли. Я сейчас, – и она метнулась в дом, и быстро вернулась с мешком, и тулупом, привязанным сверху, – А чего смотришь? Подготовилась я, конечно. Там холодно, наверное.
Она открыла калитку, та и не скрипнула, и они побежали к Оби. Шли потом очень быстро, не обращая внимания на мокрую траву, ни на ветви кустов, цеплявшихся в их одежду. Шаг за шагом, путая след, не отдыхая, и перекусывали они лишь на ходу. Так прошли целую ночь, и утро. Вот, на повороте реки, они увидели семь лодок, неспешно плывущих рядом. Влюбленные сбежали вниз, размахивая руками и громко крича, распугав всех птиц рядом. Наконец их заметили, и к ним повернуло одно суденышко.
– Привет братишка, – поцеловала Вана в щеку сестра, – я вижу прогулка удалась?
– С чего я отпущу его одного? – усмехнулась Гильда, – мне его Элла подарила, а что мое, то мое.– и она взяла жениха за руку.
– Я рада новой сестре, – улыбнулась Алена, – садитесь.
– Вижу я не один с нареченной, – Ван увидел в лодке несколько девушек, пожелавших разделить судьбу его друзей, – может и волхв с нами?
– Орм в другой лодке. Жаждет пройти испытания на Алатыре, – сообщила сестра брату, – ты забыл обо мне, братец! Я же прошла искус у Прях!
– Прости, забыл, – ответил брат сестре, садясь на скамью и заменяя гребца.
– Да, брат. Такое дело. Ватага решила