не отменял, правда? – спросил Нед.
Хью заставил себя улыбнуться.
– Конечно. И… выбирайся ко мне в гости. Я это серьезно.
– Постараюсь, – так же серьезно ответил американец.
Хью кивнул. «Или, может быть, Амина…» – промелькнуло у него в мыслях. Но не следовало загадывать так далеко.
Он снова увиделся со своей египтянкой накануне отъезда, через три дня. Хью пришел к месту их встречи, ощутив ее зов: она ждала там. Они улыбнулись друг другу, и Амина молча повела его в свою заколдованную квартиру.
Она сразу увлекла Хью в спальню. Они исступленно занялись любовью; а потом, едва отдышавшись, еще раз. Это было лучше всего, что Хью Бертрам испытывал в жизни.
Амина полностью отдавалась ему, и он ощущал себя всемогущим; а потом сама забирала над ним полную власть. Она словно всякий раз творила его заново. Очнувшись от любовного обморока, он опять не узнавал себя, ощущая обновленным…
Когда они лежали обнявшись, утолив свою страсть, Амина внезапно произнесла:
– Он грозил убить меня.
Она издала хриплый смешок.
– Я сказала: попытайся! Убить меня смертному очень трудно… даже если меня разорвать в куски, мои члены вновь срастутся. Тогда он начал грозить убить тебя.
– Что ты говоришь?..
Хью только тут осознал, о ком его «жена» говорит и что это значит.
– Молчи!..
Амина приложила горячие пальцы к его губам.
– Я сказала Маклиру, что если он дерзнет тронуть тебя или кого-нибудь из твоей семьи, я обрушу на него мою мощь! Они все служат ему, но повинуются только мне. Однажды ты их увидишь.
– Амина…
– Ты еще не понимаешь, – перебила она его со страстью, сверкнув черными глазами. – Каждому из нас был задан вопрос: хочет ли он жить вновь, сея бесконечные страдания и смерть. И каждый ответил «да». Каждый из нас выбрал сам за себя, и прошел через эти врата один.
Египтянка поцеловала обнаженную грудь Хью, а потом положила голову ему на плечо. Он молча обнял ее, захваченный ужасным смыслом ее слов.
– Но теперь, если паду я, погибнут все мои слуги. Они мои дети, мои братья, мое тело… так же, как ты. И я никогда не оставлю их.
Хью взял ее смуглую руку и несколько раз поцеловал.
– Амина, дорогая моя… То, о чем ты говоришь, пока выше моего понимания! Но я убежден в одном.
Он сжал ее пальцы, ощущая ток крови.
– Верность в конце концов всегда вознаграждается, в этом мире или в ином.
Ее лицо осветилось.
– О да, брат мой, господин мой. В это я тоже верю.
Глава 21
Ночь накануне отплытия Хью и доктор Бертрам провели в «Ритц-Карлтоне», в том же номере, в котором отец Хью остановился в прошлый раз. Месяц тому назад! А на другое утро Хью разбудил звонок в дверь: мальчик-посыльный принес маленький голубой конверт, пахнувший пряными духами.
Хью с жадностью схватил конвертик и нащупал что-то твердое и тяжелое. Какое-то украшение или сувенир.
– А записки… никакой записки нет?
– Нет, сэр, – мальчуган грустно покачал головой, видимо, теряя