„Aufgrund des Dienstverhältnisses sind die Herren Goodwyn immer noch dem Captain unterstellt. Ich halte es für erforderlich, dass wir Manning sofort unterrichten.“
„Einverstanden.“
Manning kam nach drei Minuten. Schließlich wohnte er nur ein paar Zimmer weiter. Es gab einen kurzen Dialog zwischen Manning und Hensley, bei dessen Schluss Hensley der Meinung war, nun endlich die zweifache Verhaftung durchführen zu können.
„Ich muss Sie enttäuschen, Inspektor“, intervenierte der Captain, „die beiden Goodwyns gehören mir.“
„Sie irren sich, Sir! Dieses Hotel ist nicht Ihr Raumschiff. Die Hoheitsverhältnisse sind hier durchaus geteilt. Wenn einer Ihrer Leute unter Mordverdacht steht, werden Sie mir nicht verwehren können, ihn zu verhaften. Es sei denn, Sie wollen sich strafbar machen ...“
„Noch ein Irrtum, Inspektor! Wir befinden uns in einem Sondereinsatz, offiziell in einem permanenten Alarmzustand. Das sind kriegsähnliche Verhältnisse. Ich kann Sie nur bitten, in diesem Fall nachzugeben. Sie ersparen sich dadurch erhebliche Unannehmlichkeiten.“
„Es ist nicht meine Sache, Unannehmlichkeiten aus dem Wege zu gehen. Sie werden mich nicht daran hindern, meine Pflichten wahrzunehmen.“
„Na schön.“ Manning grinste plötzlich, als würde er das alles nicht mehr so ernst nehmen. Hensley erkannte den Grund. Spencer Goodwyn hatte sich in die Clubecke seines Zimmers zurückgezogen. Während er den Hörer des Videofons abnahm und die gewünschte Nummer drückte, hielt er eine Schusswaffe in der Hand, um anzuzeigen, dass er sich bei dieser Tätigkeit keinesfalls unterbrechen lassen würde. Der Bildschirm war nur ihm zugewandt. Er sprach den Teilnehmer auch nicht mit Namen an.
Sekunden später legte er wieder auf und sagte: „Wir müssen jetzt ein paar Minuten Geduld haben, meine Herren. Bitte, nehmen Sie doch Platz!“
Man gehorchte etwas marionettenhaft. Nach längerem Schweigen wurde Hensleys Unruhe stärker.
„Warum haben Sie uns eigentlich rufen lassen, Dr. Porten? Sie waren selbst überzeugt, dass hier ein Mord vorliegt. Was hat sich daran geändert?“
„Ich bin zu der Überzeugung gekommen, dass der Mörder nicht unter uns weilt.“
„Sonderbar, von Mord reden Sie immer noch. Nur den Täter suchen Sie plötzlich woanders?“
„So ist es.“
„Aber die Zeugen sagen, dass sonst niemand da war.“
„Zeugen, die auch gleichzeitig die Tatverdächtigen sind, sonderbar, wie?“
Larry unterbrach die beiden.
„Um es wirklich genau zu sagen, wir haben beide nicht konzentriert hingesehen. Wir steckten uns gerade eine Zigarette an. Als wir das Geräusch von Doc Walters Sturz hörten, wurden wir wieder aufmerksamer.“
„Wollen Sie mir einreden, dass in den paar Sekunden der Unaufmerksamkeit eine dritte Person die Möglichkeit hatte, sich in dieses Zimmer einzuschleichen, die Tat zu begehen und zu verschwinden, bevor Dr. Walter am Boden lag?“
Die beiden Goodwyns, Dr. Porten und Captain Manning führten das Gespräch in dieser verwirrenden Weise noch eine Weile weiter. Sie ließen ein Dutzend Möglichkeiten offen und scheuten sich nicht, die absurdesten Verdachtsmomente auszusprechen. Seit der Beamte den verrosteten Nagel gefunden hatte, war ihnen klar, dass auch Dr. Walters Tod auf das kosmische Rätsel des geheimnisvollen Asteroiden zurückzuführen war. Und dieses Geheimnis ging auch keinen Inspektor Hensley etwas an.
Als ob es ein abgekartetes Spiel wäre, kam Minuten darauf die Bestätigung. Ein Sicherheitsbeamter vom Innenministerium ließ sich melden. Er hatte einen Brief von Winslow für Hensley. Hensley las ihn und verfiel in Resignation.
„In Ordnung, Doc. Der Fall ist für mich erledigt.“
Er ging mit seinen Männern hinaus.
„Ihren Toten sollten Sie wenigstens mitnehmen“, sagte Larry zum Abschied. Doch Hensley winkte ab.
„Auch der gehört Ihnen. Wir machen entweder alles oder nichts, Sir. Und gute Besserung für Ihre Grippe!“
Zehn Minuten später erschien Staatssekretär Winslow persönlich. Seine zwei Begleiter bekleideten offensichtlich derart hohe Positionen, dass sie weder Rang noch Namen wissen ließen. Winslow erklärte lediglich: „Die Sache ist so wichtig, meine Herren, dass die Ebene eines Inspektors nicht mehr genügt.“
Die Männer redeten wenig und waren ausschließlich an der Leiche interessiert, die sie kurz darauf hinausschaffen ließen.
Larry und Spencer berichteten erneut. Als sie geendet hatten, ließ Winslow eine lange Pause eintreten und sah jeden Anwesenden intensiv an. Schließlich wandte er sich an Dr. Porten.
„Haben Sie eine Meinung, Doktor?“
„Larry Goodwyn hat dreimal dieselbe Aussage gemacht. Er schilderte das scheinbar Unmögliche stets mit der gleichen Konsequenz. Ich fürchte, auch dieser Fall ist eher eine Angelegenheit der Physiker.“
Zu Spencer gewandt, sagte Winslow: „Sie sind Physiker, Doc. Haben Sie eine Erklärung?“
„Hypothesen haben wir genug ausgetauscht“, antwortete Spencer zögernd und blickte dabei seinen Bruder an. Jeder wusste, dass er in Gedanken wieder bei dem rätselhaften Asteroiden war. „Vielleicht haben wir hier ein Indiz, das die eine oder andere Hypothese unterstützen kann ... Ich zweifle nicht daran, dass Dr. Walter erschlagen wurde. Wir alle haben die Wunde gesehen und wollen auch nicht an der Diagnose des Arztes zweifeln. Offenbar müssen wir uns aber mit den unerklärlichen Umständen abfinden, dass der Täter im Augenblick des Verbrechens zwar hier in diesem Zimmer weilte, jedoch unsichtbar war. Dieser Sachverhalt scheint aus einem Kindermärchen zu stammen, doch der rostige Nagel ist ein Beweis.“
„Sagen Sie mir, wie ich das verkraften soll“, murmelte Winslow müde. „Mein Verständnis für diese Flut von Ungereimtheiten wird immer geringer, obwohl mich der intensive Umgang mit Professor Goldstein schon zu einigen naturwissenschaftlichen Kapriolen befähigt. Könnte es sein, dass der Täter zwar hier im Zimmer war, jedoch in einer anderen Dimension?“
„Wenn Sie meinen, sich dadurch lächerlich zu machen, dann trifft das auf uns alle zu, Mr. Winslow. Die Frage muss einfach so ins Auge gefasst werden, wie Sie sie formuliert haben. Erhebt sich aber sogleich die nächste Frage: Wieso zeigt ein Schlag aus einer anderen Dimension Wirkung, wenn der Täter nicht sichtbar wird?“
„Jetzt verrennen wir uns in Spitzfindigkeiten!“, polterte Captain Manning. „Reden Sie jetzt nicht tatsächlich von Kindermärchen?“
„Absolut nicht. Man redet so gern von Fachidioten. Fachidioten sind Leute, die durch einseitige Beschäftigung blind für ihr eigenes Metier geworden sind. Wir Physiker müssen uns bei dem gegenwärtigen Problem frei davon machen. Kinder sind das Gegenteil vom Spezialisten. Kinder sind stark im Erkennen des Noch-nicht-Dagewesenen. Kinder sind ohne Vorurteile. Das ist es, was ich sagen will: Unser Problem ist nur ohne Vorurteil zu lösen.“
„Nun“, sagte Manning, „versuchen wir, kindlich zu sein. Und?“
„Eine andere Dimension muss im Spiel sein. Wir können es auch ein anderes Kontinuum nennen. Aber lassen wir die Haarspalterei beiseite! Sprechen wir einfach von einer Ortsverschiebung. Nehmen wir an, der Täter befand sich nicht in diesem Hotel, sondern in der Vorstadt. In einer Laubenkolonie, dort, wohin auch die Zaunlatte passt. Das wäre eine Erklärung dafür, dass der Täter hier nicht zu erkennen war, und es wäre eine Erklärung für den rostigen Nagel. Sie sagen aus, dass Sie sich eine Zigarette ansteckten, als es geschah. Sie nahmen gemeinsam Feuer und steckten die Köpfe zusammen. Ihr Bruder Larry hätte damit ein Alibi. Aber hat es auch sein zweites Ich?“
Die Frage stand plötzlich im Raum wie ein Feuerzeichen. Jeder blickte auf Larry Goodwyn. Und Larry schloss für Sekunden die Augen.
Nach langem Schweigen nahm er