V-2. La venganza de Hitler. José Manuel Ramírez Galván

la conquista del Espacio que tenían los ilustres invitados, como habían hecho ya en otras muchas cenas. La gran diferencia es que esa conversación era escuchada y fielmente anotada por una de las invitadas, una licenciada en física agente de la Gestapo. Basándose en ese informe, a las dos de la madrugada del 15 de marzo se procedió al arresto de von Braun que fue trasladado a la cárcel de Stettin. Allí se encontró con su hermano y los demás «conjurados». La Gestapo, además, los acusaba de querer retrasar la entrada en servicio del cohete y de tener a su disposición un avión con el que querían volar a Inglaterra llevando consigo información vital del programa.

      Por boca del general Bohle, Dornberger se enteró al día siguiente de lo sucedido. Sin acabar de creerse lo que había oído, fue a ver al mariscal de campo Keitel, jefe del Ejército, quien le explicó la gravedad de los cargos y de la situación: los prisioneros podían ser ejecutados en cualquier momento. Dornberger abogó por ellos y le recordó que los prisioneros eran civiles y, por tanto, sujetos a jurisdicción civil y no militar. Pero el propio Keitel hacía tiempo que estaba en el punto de mira de la Gestapo por sus encontronazos con Hitler y los comentarios que había hecho en alguna ocasión sobre él, y no quería enfrentarse directamente a Himmler. Entonces Dornberger intentó hablar con Himmler, pero éste se negó alegando que el «conducto oficial» pasaba por el general Hans Kaltenbrunner, jefe de la oficina de seguridad de las ss. Dado que éste se encontraba ausente, fue atendido por el general Heinrich Müller quien informó a Dornberger que sus hombres no estaban detenidos sino solamente «puestos en segura custodia» y que, además, tenían un grueso expediente sobre él mismo desde que criticó aquel sueño de Hitler en el que el Führer veía que el a-4 nunca llegaría a bombardear Londres. Costó dos semanas y la intercesión directa de Speer y del propio Hitler para sacar a los prisioneros de esa «segura custodia», aunque fuera una libertad vigilada de tres meses (en el caso de Göttrup, arresto domiciliario hasta casi el fin de la guerra). Y para acabar de demostrar la valía de von Braun y sus colaboradores a cualquier individuo que osara ponerles la mano encima, Hitler le concedió la Cruz de Caballero por Servicios de Guerra con Espadas de manos de Albert Speer poco después de iniciarse la ofensiva contra Amberes en diciembre de 1944. De todos modos, el que salió ganando más con todo este asunto fue Heinrich Himmler, quien consiguió demostrar lo que quería: que nadie estaba lejos de su negra mano, por indispensable que pudiera parecer. Y que haría lo que fuera para conseguir el control de los cohetes.

      Wernher von Braun en su despacho de Peenemünde. Su inocente enfrentamiento con Himmler estuvo a punto de costar la vida a él, a su hermano pequeño, y a sus colaboradores Walther Riedel y Helmut Göttrup.

      Ajenos a estos chanchullos políticos, los cohetes seguían volando aunque mal. A finales de marzo, sólo una quinta parte de ellos alcanzaba su blanco. A pesar de eso, pudo averiguarse el motivo de algunas de estas explosiones y buscar soluciones. No obstante, la producción ya llevaba meses en marcha, de modo que cuando se produjo el desembarco de Normandía se disponía de poco más de 400 ejemplares a punto para ser lanzados, aunque no podían considerarse del modelo definitivo. Desde Heidelager ya no podía hacerse nada porque los rusos se movían hacia allí y muy deprisa. El campo tuvo que ser abandonado en julio de 1944, y todo el personal y material hubo de ser trasladado a unos 15 kilómetros de la ciudad de Tuchel, una nueva zona de pruebas denominada Heidekraut (pluma). Fue entonces cuando se encontró la solución definitiva para los misteriosos fallos del a-4, aumentando su fiabilidad de manera espectacular. Se descubrió, por ejemplo, que las explosiones que tenían lugar durante la reentrada se debían a un sobrecalentamiento que podía evitarse aislando los tanques de combustible de la parte central del fuselaje con lana de vidrio. Y los fallos en el despegue se debían a unas fuertes vibraciones que provocaban fugas de combustible, lo que llevó al rediseño de los conductos. Estos cambios aumentaron el peso del misil y significaron, en la misma medida, una reducción de la cabeza de combate original, que ahora pasaría de una tonelada a unos 750 kilos. Los primeros ejemplares actualizados empezaron a salir de fábrica en noviembre de 1944, con la denominación a-4b (con mayúscula, no confundir con el a-4b del que ya hablaremos después).

      Excepcional fotografía de tres a-4 en el campo de pruebas de Blizna, Polonia, en 1943.

      En total, se lanzaron un par de centenares de a-4 desde Blizna sobre la pequeña ciudad polaca de Sarnaki, a unos 270 kilómetros del punto de lanzamiento, cuyo millar de habitantes recibió la orden expresa de permanecer en sus casas para así comprobar mejor los efectos del cohete. Los resultados eran desesperantes hasta lo inconcebible. Dado que la ciudad era un objetivo demasiado pequeño para un cohete de tanto alcance y con tantos problemas de estabilidad y control, el milagroso e increíble resultado de toda la operación fue de sólo dos heridos graves. Ningún cohete alcanzó la ciudad y sólo uno llegó a caer a 270 metros del punto previsto. Tampoco importaba mucho, porque su objetivo iba a ser Londres, así que podía tolerarse perfectamente un error de unos pocos centenares de metros.