altura para romper los huevos de avestruz y comérselos. Dotado de un buche, alimenta a sus crías por regurgitación. Además están el buitre orejudo o torgo (o Nubian vulture, de plumas negras y pico rojo) y el buitre de Rupell (de plumaje marrón ligeramente degradado hacia abajo, más extendido, cercano pariente del buitre de los Pirineos.
Los buitres ponen unos o dos huevos hacia el mes de marzo, que son incubados alternativamente por ambos padres durante unos cincuenta días. La cría se alimenta entonces por regurgitación y realiza su primer vuelo a los 110 días. El buitre puede vivir más de 35 años, habita en colonias de varios cientos de individuos en acantilados rocosos. Por la mañana, cuando el sol toca su peñasco y el aire empieza a calentarse (entre las 7.30 y las 9 h según los lugares), toda la colonia se alza de repente y aprovecha la corriente de aire caliente para elevarse formando grandes círculos. Este fenómeno puede observarse, por ejemplo, en la garganta de Olkarien (Zona de Conservación del Ngorongoro). Los buitres pueden hacer varios cientos de kilómetros al día, por ejemplo para seguir la gran migración del Serengeti y disfrutar de las matanzas del final de la noche. La comida es entonces el motivo de luchas incesantes, pues los buitres son numerosos y algunos tienen que esperar su turno. Normalmente pasan a la mesa después de las hienas, pero antes de los chacales y los marabúes. Cada noche vuelven a su nido. Los apareamientos, acompañados de gritos bastante evocadores, tienen lugar a principios de año (febrero y marzo) y las crías nacen hacia abril, mayo y junio. En general, sólo una cría sobrevive por nido. Los padres le llevan regularmente carne almacenada en su pico.
Cercopiteco verde – Vervet Monkey o Green Monkey – Tumbili
Mono de unos cincuenta centímetros de alto y de unos cinco kilos, el vervet tiene la cola rígida, la cara negra rodeada por una corona y patillas blancas, y el pelaje es gris marrón claro, a veces con reflejos verdes. Sus testículos son de un azul fluorescente sorprendente. El vervet johnstoni, o el vervet de Moshi, fue observado por primera vez por un tal Pocock en 1907. Está bastante extendido en las sabanas un poco arboladas y en los lindes de los bosques no demasiado húmedos. Vive en manadas de 20 a 30 individuos, duerme en los árboles pero come sobre todo en tierra alimentándose de frutas, semillas, flores, insectos, huevos, aves y lagartos. Se mueve muy rápidamente. Es una presa apreciada por los leopardos, otros felinos más pequeños y grandes rapaces. El período de gestación es de seis meses; la cría pesa 400 gramos aproximadamente al nacer; la madre lame a su recién nacido, se come la placenta y corta el cordón umbilical mordiéndolo. El vervet vive hasta 20 años.
Víbora común de África y víbora del Gabón – Puff Adder y Gaboon Adder
La víbora de África, perteneciente a la familia de los vipéridos, es una serpiente que mide alrededor de un metro de longitud y bastante ancha. Su cabeza es aún más ancha que su cuerpo. Su piel es verde o naranja, rayada con escamas amarillas dispuestas en V apuntando hacia atrás. En general se mueve lentamente, más a la manera de una oruga que serpenteando, pero es capaz de ataques muy rápidos, incluso a partir de una posición enrollada. Cuando es molestada, la víbora emite un silbido, o incluso un soplo, como indica su nombre inglés; es preciso, pues, huir de inmediato si todavía está a tiempo o bien inmovilizarse completamente. Los colmillos de la víbora de África son curvos y muy largos (hasta 1,8 cm) y penetran muy profundamente en la carne de la víctima (la mordedura es aún más grave). Después de haber mordido, y a diferencia de las serpientes elápidas (cobras…), retira sus colmillos rápidamente para prepararse a atacar una segunda vez. Al descanso, pliega sus colmillos contra su paladar. A diferencia de la mayoría de las demás serpientes también, casi nunca huye, pero, para defenderse, advierte a los intrusos y muerde si siente la necesidad. Por eso, en el matorral y también cerca del agua y en el agua, siempre hay que prestar mucha atención donde se pisa. La víbora está en el origen del mayor número de accidentes causados por las mordeduras de serpientes en África. Como muchas serpientes, es un animal esencialmente nocturno. Al ser vivípara, unas treinta crías salen de sus huevos tan sólo unos minutos después de la puesta.
También presente en Tanzania, aunque menos extendida, la víbora de Gabón presenta los mismos comportamientos, salvo que privilegia los bosques húmedos o su proximidad. Es aún más grande, ya que puede alcanzar 1,80 metros de longitud, su cabeza 12 cm de ancho y sus colmillos hasta 5 cm. Sus escamas forman manchas verdes, azules, marrones y amarillas que la camuflan magníficamente, de ahí el riesgo de sorprenderla. Las crías miden 30 cm en la eclosión.
Cebra – Zebra – Punda milia
NGORONGORO CONSERVATION AREA - Cebra en el área de conservación del Ngorongoro
© Stephan SZEREMETA
La cebra, único animal rayado en la familia de los équidos, es propia de África. Pesa hasta 330 kilos y mide hasta 1,40 m en la cruz. Como en la jirafa, los pelos de la crin son relativamente cortos y erguidos. Se distingue la cebra de Grévy, más grande, con las rayas más numerosas, más finas y menos diferenciadas, y la cebra de Burchell, cercana pariente de la quagga (rayada únicamente en la cabeza y la nuca), que fue exterminada en el siglo XIX (el último especimen murió en cautividad en Ámsterdam en 1883). Con el rinoceronte o el caballo, pertenece a los perisodáctilos (orden de mamíferos ungulados herbívoros que presentan una reducción importante de los caninos y molares, un intestino muy largo, y cuyo eje de los cuatro miembros pasa por el tercer dedo, muy desarrollado) y se distingue en eso de los rumiantes, en particular de todos los bóvidos, los jiráfidos y los antílopes. A pesar de su comportamiento aparentemente poco temerario, es un animal extremadamente salvaje, casi imposible de domesticar. La cebra de Burchell presenta varias variaciones intraespecíficas: la de Tanzania es la cebra de Grant. Se dice que cuanto más amplias son las rayas negras, mayor en edad es la cebra; sin embargo, se distinguen dos especímenes principalmente por la forma de las manchas en medio de la espalda.
Las cebras son nómadas y gregarias: sus manadas son reagrupamientos familiares, de 5 a 20 cabezas, que viven en la sabana herbosa. Pastan y pacen plantas y arbustos, y desentierran raíces. Se desplazan en fila y emiten una especie de relincho entrecortado y repetitivo en «i-a». Los sementales se pelean con frecuencia por medio de los dientes y de coces para ganarse el derecho a aparearse con una hembra. Los apareamientos se realizan cada una o dos horas, durante uno o dos días. El período de gestación es de aproximadamente un año y los pequeños nacen en general entre enero y marzo. Las cebras son una presa muy vulnerable, pero, en general, todas, incluso las adultas, son un manjar muy apreciado por los leones, en particular, y los cocodrilos, contra los que se defienden mejor que los ñus, intentando morderlos en los ojos para cegarlos.
Otras aves
Las costumbres de las otras aves son menos conocidas; en general, cuanto más pequeño es un pájaro, menos sabemos. Sin embargo, para permitirle identificarlos a partir de obras especializadas o de las observaciones (principalmente en inglés) de su conductor-guía, le proponemos a continuación un léxico de primer auxilio y una pequeña introducción. Las rapaces, entre otras particularidades, pasan el segundo o tercer año de su vida vagabundeando.