второй этаж рухнул им на головы. Я чудом остался жив, потому что спал в боковой комнате. Пожарные спасли меня, но больше ничего не смогли сделать. Только к утру они растащили буграми головешки и залили их из брандспойтов…
После этого меня отдали на воспитание родственникам, жившим в Тамбовской губернии…
***
Вечерело. Красное солнце клонилось ко сну, все более приближаясь к ломаной линии берега. Мужчина и женщина сидели в плетеных креслах на верхней палубе, и продолжали беседовать.
– Вы что, Настасий Палыч, вздыхаете?
– Вижу, дорогая Мария, вы мне не верите. Сколько я не пытаюсь вам понравиться, да все без толку.
– С чего вы взяли?
– Сам не знаю. Может, надоел вам?
– Нет, мне очень интересно вас слушать.
– Ах, да! Собираете очередной материал для своих книжек! – в голосе мужчины послышалась укоризна, – Совсем забыл, что вы писательница!
Женщина, в ответ, неодобрительно хмыкнула.
– Буду с вами откровенен, Машенька. Читал я вашу «НЕЗАБУДКУ». Там же в Питере и прочел, еще в издательстве. Можно сказать – с гранок.
– Товарищи порекомендовали, или по службе? – женщина громко усмехнулась, – Что же вы теперь, потребуете у капитана арестовать меня?
– Нет, – грустно отвечал мужчина, – зачем же. Все, что написано в книжке – на вашей же совести. К тому же, не в моих правилах арестовывать понравившихся мне людей. Я не хотел бы…
– Вот как! – воскликнула спорщица, – Значит, вы просто обзовете меня emansipe[2], и на этом все кончится?
– Нет, – голос мужчины дрогнул.
Следующую минуту они молчали. По всей вероятности, собеседники тяготились возникшего поворота в беседе. Неприятного поворота, скажем прямо. Первым нарушил молчание Настасий Палыч.
– Раз нас обоих одолевает бессонница, – сказал он тихо, – давайте поговорим на отвлеченные темы.
– О чем же?
– Не знаю, о чем-нибудь. Ведь я не такой плохой, каким мог показаться.
– Я уже поняла. Вы хорошо маскируетесь. Сначала говорили мне, что инженер; теперь же получается – из охранки?
– Нет, что вы! Я не хотел вас пугать! Повторяю: вы симпатичны мне как женщина, поэтому политическая составляющая, в данном случае, мне безразлична. Тем более, что ваша «НЕЗАБУДКА», не смотря ни на что, мне ой как понравилась. Смело написано.
– Хорошо, – отвечала женщина, – Бог с вами, Настасий Палыч. Я принимаю ваши извинения.
– Спасибо, – мужчина облегченно выдохнул.
– Тогда рассказывайте чего-нибудь. И немедленно!
Женский голос зазвучал более благосклонно, и даже кокетливо.
– Я могу и дальше рассказывать историю моего детства. Если позволите.
– Жду с нетерпением.
– Думаю, на сей раз, вы мне поверите. Хотя история, по правде сказать, фантастическая.
– Постараюсь.
Мадемуазель смешливо прищурила