aus Ungeduld weniger demütig machte. „Komm, hartnäckiger Förster, willst du öffnen, unsere Beine beugen sich und unsere Bäuche schreien.“
Gilbert beriet sich mit seinen Gastgebern und zögerte, als eine andere Stimme, die Stimme eines schüchternen und flehenden alten Mannes, eingriff:
„Um Gottes willen! Öffne, guter Förster; ich schwöre bei den Reliquien unseres Schutzpatrons, dass mein Bruder die Wahrheit gesagt hat!“
„Schließlich", sagte Gilbert, so dass man ihn draußen hören konnte, „sind wir hier zu viert, und mit der Hilfe unserer Hunde werden wir diese Menschen, wer immer sie sind, in die Knie zwingen. Ich mache die Tür auf. Robin, Lincoln, haltet die Hunde eine Weile zurück, und ihr lasst sie los, wenn wir von Kriminellen angegriffen werden.“
4. Kapitel
Die Tür drehte sich kaum aus den Angeln, als ein Mann auftauchte, der irgendwie an ihr verkeilt war, um sie am Schließen zu hindern, und sofort die Schwelle überquerte. Dieser Mann, jung, robust und von kolossaler Statur, trug ein langes schwarzes Gewand mit einer Kapuze und weiten Ärmeln; ein Seil diente als Gürtel; ein riesiger Rosenkranz hing an seiner Seite, und seine Hand ruhte auf einem großen und knorrigen Hartriegelstab.
Ein ebenso gekleideter alter Mann folgte diesem hübschen Mönch demütig.
Nach der üblichen Begrüßung versammelten sich die Neuankömmlinge am Tisch, und Freude und Zuversicht kehrten zurück. Die Hüttenwirte hatten jedoch das Pfeifen des Obergeschosses und das Pfeifen des Waldes nicht vergessen, aber sie verbargen ihre Befürchtungen, um ihre Gäste nicht zu erschrecken.
„Guter und tapferer Förster, nimm meine Glückwünsche entgegen; der Tisch ist wunderbar gedeckt", rief der große Mönch, als er eine Scheibe Wild verschlang. „Wenn ich nicht auf Ihre Einladung gewartet habe, um mit Ihnen zu Abend zu essen, dann deshalb, weil mein Appetit, so scharf wie die Klinge eines Dolches, dagegen war.“
Tatsächlich waren die Worte und Manieren dieses schamlosen Charakters eher die eines Schweißers als die eines Geistlichen. Aber damals hatten die Mönche freie Hand; es gab viele von ihnen, und die aufrichtige Frömmigkeit und die Tugenden der meisten zogen den Respekt des Volkes für die ganze Spezies auf sich.
„Guter Förster, möge der Segen der Heiligen Jungfrau Glück und Frieden in deinem Haus verbreiten", sagte der alte Mönch, als er das erste Stück Brot brach, während sein Mitmönch mit schönen Zähnen die Speisen verschlang und Glas um Glas Ale aufnahm.
„Ihr werdet mir verzeihen, meine guten Väter", sagte Gilbert, "wenn ich meine Tür so lange für euch geöffnet habe; aber Vorsicht ist angebracht.“
„Es st verstanden... Vorsicht ist in der Jahreszeit", sagte der junge Mönch und holte zwischen zwei Bissen Luft. „Eine Bande wilder Schurken treibt sich hier herum, und erst vor einer Stunde wurden wir von zwei dieser Schurken angegriffen, die trotz unserer Proteste hartnäckig glaubten, dass wir einige Proben dieses abscheulichen Metalls namens Silber in unseren Ranzen hätten. Beim heiligen Benedikt! sprachen sie mit gutem Grund, und ich war gerade dabei, ihnen mit einem Stock eine Hymne auf den Rücken zu spielen, als ihnen ein langer Pfiff, auf den sie antworteten, das Signal zum Rückzug gab.“
Die Gäste sahen sich ängstlich an, der Mönch allein schien sich um nichts zu kümmern und setzte seine gastronomischen Übungen philosophisch fort.
„Wie groß ist die Vorsehung", fuhr er nach einer Schweigeminute fort, „ohne das Bellen eines Ihrer Hunde, erschreckt durch das Pfeifen, konnten wir Ihr Haus nicht entdecken, und da der Regen zu fallen begann, hatten wir für jede Erfrischung nur reines Wasser, gemäß den Regeln unseres Ordens.“
Der Mönch füllte und entleerte jedoch sein Glas.
„Tapferer Hund", sagte der Mönch und beugte sich vor, um mit seiner Hand die alte Lanze zu streicheln, die zufällig zu seinen Füßen lag; edles Tier!
Aber Lance, der sich weigerte, auf die Liebkosungen des Mönchs zu reagieren, stand auf, verlängerte seinen Rücken, schnüffelte im Raum und knurrte dumpf.
„Um wen machst du dir Sorgen, mein guter Lance", fragte Gilbert und schmeichelte dem Tier.
Der Hund sprang, als wolle er antworten, zur Tür, und dort, ohne zu bellen, schnüffelte er wieder, lauschte, drehte den Kopf zu seinem Herrchen und schien mit vor Wut entflammten Augen darum zu bitten, dass ihm die Tür geöffnet werde.
„Robin, gib mir meinen Stock und nimm deinen", sagte Gilbert mit leiser Stimme.
„Und ich", sagte der junge Mönch, "habe einen Armdrücker, eine eiserne Faust und einen Hartriegel am Ende, die alle im Falle eines Angriffs zu Ihren Diensten stehen.“
„Danke", antwortete der Förster; "Ich dachte, die Regel Ihres Ordens verbiete Ihnen, Ihre Kräfte für einen solchen Zweck einzusetzen?“
„Vor allem aber gebietet mir die Regel meines Ordens, meinen Mitmenschen Hilfe und Beistand zu leisten.“
„Geduld, meine Kinder", sagte der alte Mönch, "greift nicht zuerst an.“
„Wir werden deinem Rat folgen, Vater; wir werden zuerst ...“
Doch Gilbert wurde bei der Erläuterung seines Verteidigungsplans plötzlich durch einen von Marguerite geäußerten Schrei des Schreckens unterbrochen. Die arme Frau hatte gerade am oberen Ende der Treppe den verwundeten Mann erblickt, von dem man annahm, dass er in seinem Bett im Sterben lag, und, stumm vor Entsetzen, streckte sie ihre Arme nach dieser finsteren Erscheinung aus. Sofort wandten sich die Augen der Gäste zur gleichen Seite, aber schon war das Treppenhaus leer.
„Komm, liebe Maggie", sagte Gilbert, bevor er seinen Verteidigungsplan fortsetzte, „zittere nicht so; der arme Mann oben hat sein Bett nicht verlassen, er ist zu schwach, und ich glaube, er ist mehr zu bemitleiden als zu fürchten, denn wenn er angegriffen würde, könnte er sich nicht verteidigen, Du bist der Täuscher einer Illusion, Maggie.“
Indem er so sprach, verbarg der tapfere Förster seine Ängste, denn nur er und Robin kannten den wahren Charakter des Verwundeten. Zweifellos stand dieser Bandit mit den Leuten draußen im Einvernehmen; aber es war notwendig, während seiner Bewachung nicht zu zeigen, dass seine Anwesenheit im Haus gefürchtet wurde, sonst hätten die Frauen ihren Kopf verloren; so warf er einen bedeutsamen Blick auf Robin, und dieser, ohne dass es jemand bemerkte und ohne mehr Lärm zu machen als eine Katze bei seinen nächtlichen Runden, stieg die letzte Stufe der Treppe hinauf.
Die Schlafzimmertür war angelehnt, die Lichtreflexionen des Zimmers drangen in die Wohnung ein, und auf den ersten Blick konnte Robin den verletzten Mann sehen, der, anstatt das Bett zu behalten, halbkörperlich auf dem offenen Fensterbrett lehnte und mit leiser Stimme mit einem Außenstehenden plauderte.
Unser Held, der auf dem Boden kroch, rutschte auf die Füße des Banditen und hörte dem Dialog zu.
„Die junge Dame und der Reiter sind hier", sagte der verwundete Mann, „ich habe sie gerade gesehen.“
„Ist das möglich?", rief der Redner.
„Ja, ich wollte heute Morgen gerade ihre Rechnung begleichen, als der Teufel sie in Schutz nahm; ein Pfeil von irgendwo her verstümmelte meine Hand, und sie entkamen mir.“
„Hölle und Verdammnis!“
„Zufällig wichen sie von ihrem Weg ab und suchten für die Nacht Zuflucht im Haus desselben tapferen Mannes, der mich blutgetränkt abholte.“
„Umso besser, jetzt werden sie uns nicht mehr entkommen.“
„Wie viele seid ihr, meine Jungs?“
„Sieben, Sir.“
„Nur vier von ihnen.“
„Aber am schwierigsten ist es, hineinzukommen, denn die Tür scheint verschlossen zu sein, und ich höre eine Hundemeute knurren.“
- Kümmern wir uns nicht um die Tür; es ist besser, dass sie während des Kampfes geschlossen