Внезапно послышались какой-то странный шум. Алексей прислушался. Через несколько минут раздался звонок в дверь. Алексей посмотрел в глазок: перед дверью топтался пухлый очкарик Толик – одинокий квартирант Зои Карловны, непризнанный писатель лет тридцати пяти, которому она сдавала одну из комнат. Толик был угловат и невротичен. Он говорил высоким голосом, почесывая затылок и глядя косыми глазами мимо собеседника. Время от времени Толик буквально проваливался в какую-то парализующую задумчивость, и тогда по его лицу начинала плавать сладострастная полуулыбка, сменяемая гримасой болезненной печали. В такие минуты он производил впечатление латентного эротомана.
Алексей открыл дверь и поздоровался. Толик переминался с ноги на ногу и выглядел взволнованным.
– Добрый вечер, – сказал он, глядя как-то испугано. – Послушай, там Зоя Карловна… – он вдруг запнулся, и Алексей увидел, как его губы задрожали.
– Что случилось? – Алексей напрягся.
– Она… понимаешь, она занималась там у себя, как вдруг упала на пол и… лежит без движения. Я не знаю, что мне делать. – Лицо Толика выражало крайнюю степень отчаяния. Он тер пальцем глаз под стеклом очков и умоляюще смотрел на Алексея.
– Ты звонил в Скорую?
– Куда? А, нет, не звонил, я не знаю, что сказать им, господи. – Он приблизился к Алексею, взял его за плечо и быстро заговорил, – давай вместе посмотрим, что с ней, а? Может быть, ей нужна срочная помощь? Умоляю!
Алексей на секунду задумался: у него не было ни малейшего желания констатировать чью бы то ни было смерть. Как любой среднестатистический живой человек Алексей избегал покойников, но послать сейчас этого беспомощного толстяка он тоже не мог. В конце концов, могло оказаться, что Зоя Карловна еще жива, и его отказ помочь мог стать фатальным для нее.
– Хорошо, пошли, – сказал он решительно, припоминая по ходу, как можно определить, умер человек или нет. Поднести зеркальце ко рту? Да, наверное…
– У тебя есть зеркальце? – спросил он Толика.
– Да, конечно, я сейчас принесу. Она там лежит, у себя. Я дверь прикрыл…
Алексей остановился перед дверью в комнату Зои Карловны, ожидая Толика и собираясь с духом. Толик появился и протянул маленькое зеркальце от электробритвы.
– Такое подойдет?
– Думаю да. Сейчас посмотрим. – И Алексей толкнул дверь.
В комнате были опущены шторы. Проигрыватель воспроизводил звуки флейты на фоне чириканья птиц. Зоя Карловна, одетая в спортивный костюм, сидела посреди комнаты с закрытыми глазами в позе лотоса, кисти рук покоились на коленях, а туловище слегка покачивалось из стороны в сторону. Было очевидно, что Зоя Карловна не умерла. На ее губах застыла едва заметная улыбка, а на лбу над правым глазом краснела небольшая ссадина.
Убедившись, что все не так страшно, Толик потянул Алексея за рукав, намекая, что им лучше удалиться. Они так же тихо пошли к выходу, как вдруг