с малознакомыми кочевниками? Несомненно! Но он точно знал, что адепты-неофиты ни за что не тронут свою жрицу, даже если бы ненавидели ее лютой ненавистью. Тем более – в первый день посвящения. Волосок с ее головы не упадет – к прорицательнице не ходи!
Дозорную пятерку этрусков Рус встретил в кольчуге и с «близнецами». Его узнали практически сразу и, выделив одного воина сопровождения, поскакали дальше, по совету Руса Четвертого значительно снизив скорость.
Сухая встреча с недоверчивым командиром, сотником Триголантом, неожиданно разбавилась радостным выкриком откуда-то из центра колонны:
– Принц! – Бас почти физически придавил этрусков. – Рус!!! – И вскоре, ломая строй, на оперативный простор вырвался здоровенный воин, даже по сравнению с немаленькими сородичами, и галопом поскакал к месту встречи командования с «божьим сыном».
– Радан! – обрадовался Рус. Сам себе не верил, что эта встреча так приятно заденет сердце.
Простодушный богатырь смял бывшего принца до треска костей.
– Раздавишь, – прохрипел Рус, и только тогда великан его отпустил.
Сотник, недовольно вздохнув, объявил неурочный привал, и товарищи присели на травку. На Руса полился поток самых разных сведений. Незаметно появилось легкое вино и незатейливая снедь, а воины, как бы невзначай, норовили пройти по важным привальным делам непременно рядом с этой парочкой и поближе глянуть на «сына Френома» (а некоторые утверждали, что и «Самого»). Выносили заключение: «Мелковат». Кто с грустью, кто восторженно, кто со злорадством, кто с разочарованием – и это еще не полный набор чувств, которые Рус замечал на себе. Но особо прислушиваться к ощущениям было некогда: Радан не давал.
Выслушал приветы от Линды, принял огромную благодарность за сыновей, погоревал о потерях. Погибли Ростичар и невезучий, уже попадавший под пламя мага-Пылающего Вроцлант.
– Может, еще кто пирует в чертогах Френома, но узнал только о них, – грустно закончил Радан. – А ты как, принц, ой, прости…
– Ничего, Радан, зови меня Русом, для тебя это просто! – тем самым закончил его неуклюжие метания с обращением к старому товарищу, «с которым на бергата ходил». Кстати, эту историю знала вся сотня и тихо посмеивалась. Теперь убедились – зря.
– Действительно, – согласился майор, – ты уже не царь, а мы давно знакомы.
Как для этого большого простодушного человека все просто! Немногим более трех месяцев – давно!
– Точно, Рус! Не князем же тебя звать? А по божественной части я не разбираюсь, не обессудь…
В беседе с простоватым майором лесного уезда хитрый «пасынок бога» ушел от разговоров о себе, пообещав только, что в городе познакомит с женой-красавицей.
Слово за слово, время пролетело незаметно, и скоро скомандовали выдвижение. Рус занял место в десятке Радана. Тот дослужился до десятника – этим званием похвастался первым делом. Сотник, конечно, предлагал поехать рядом с ним, но Четвертичный Царь