дворцу: «Давай, уважаемый, помедленней и не по одной улице. Посворачиваем на другие. Хорошо?» Ехал и не мог налюбоваться постройками и планировкой, так похожей на старый Питер. Если судить по телепередачам – в самой культурной столице ему побывать не довелось.
– Там невольничий рынок, – пояснял мужчина средних лет, гарцуя на красивом, но глупом единороге, который с трудом терпел требование хозяина идти шагом. – Пока он, как и остальные рынки, закрыт… Не скажешь, господин князь, надолго? – при этом делал вид, что ему это совершенно безразлично.
Проводник выглядел как типичный состоятельный кушинг: небольшой животик и аккуратная бородка без усов. Если бы курил трубку, то напомнил бы Русу морского волка из детских воспоминаний, эдакого шкипера. Одевался сей богатый муж тоже типично-неброско: темные штаны, темная куртка, темная шляпа с полями. Достаток подчеркивал только богатый пояс-кушак, вышитый золотом с вкраплением драгоценных камней. Да еще, пожалуй, материальчик, из которого и была пошита эта «неброскость», – дорогущее сукно (северная весна прохладна) с «седлом» на штанах и «заплатами» на локтях из тонко выделанной замши коричневого цвета. Кинжал и короткая сабля в изящных ножнах – само собой.
– Я, господин Рид, не собираюсь вмешиваться в торговлю, – этими словами он вызвал у проводника довольный блеск в глазах, который сразу сменился на тусклое разочарование при следующих словах, – но невольничий рынок будет закрыт навсегда. Да, уважаемый Рид, я не шучу. У нас, у этрусков, рабство не приветствуется. Так что перепрофилируете то место с выгодным расположением.
– Но… господин князь… – Купец, видя спокойное настроение нового главы города-государства, решился возразить. – А кто у вас занимается грязными работами, недостойными таких великих воинов, как вы?
– Мне приятна твоя лесть, уважаемый, но для нас, «великих воинов», – чуточку поддразнил он проводника, – нет недостойных работ… А вот скажи честно, – продолжил Рус после секундной задумчивости, – вам, живущим на севере, когда до ближайших населенных земель тысячи миль… если я не ошибаюсь, к югу приходится обходить пустынный полуостров, так ведь?
– О! Князь великий географ! – Раздосадованный купец не удержался от шпильки, прикрытой грубой лестью.
– Просто взглянул на карту, – ответил Рус, пропустив укол мимо ушей. – Рабов надо поить, кормить, полностью загружать трюм – иначе совсем не выгодно. Одни расходы, я прав?
– Зато есть высокий спрос и… мы дань платили наполовину рабами! Выгодно, господин князь, все издержки окупаются…
– Окупались, – поправил его Рус. – Теперь спроса не будет, это я тебе гарантирую.
Проводник еще целый статер недоверчиво поглядывал на князя. У него в голове не укладывалось: «Как это, без рабов?» Потом вспомнил рассказы сотоварищей по гильдии о том, как первый же воин-этруск открыл рабские загоны и «выгнал всех в шею, при этом на выходе их ждала кормежка из армейского котла…». Порассуждал, чем занять освободившиеся ангары,