Los dos varones que no se quitaron el traje de baño alegaron que quedaba poca cerveza y querían seguir tomando. Megan y Matt, después de dar la vuelta a la plataforma a nado, se cansaron y regresaron; pusieron un pie sobre la barra que corría debajo del agua por el perímetro de la plataforma. Megan se cuidó de mantenerse debajo del agua, con solo la cabeza visible.
—Eso sí que fue una locura —rió Matt.
—Es el último año escolar, íbamos a tener que hacerlo tarde o temprano.
—Me encantó que fuéramos los que empezamos.
El movimiento de los otros nadadores hacía salpicar el agua entre ambos.
—Me alegra mucho que estemos juntos en la universidad el año que viene —dijo Matt.
—¿Sí? A mí también.
Matt inclinó el rostro hacia ella, cuidando de no acercarse demasiado ni hacer contacto con el cuerpo contra el de ella, y la besó. Megan, sosteniéndose con la mano derecha de la plataforma y con el pie sobre la barra, le devolvió el beso, pasándole la mano izquierda por el cabello. Sin previo aviso, sintió una mano pellizcándole las nalgas. Se apartó de inmediato.
—Tranquilos, chicos —dijo Nicole—. ¿Conque pellizcándose el culo en el lago, eh? Ay, por Dios, vayan a un motel.
Megan apartó la mano de Nicole. Matt rió, sin saber qué otra cosa hacer. Nicole se alejó tan rápidamente como había aparecido.
—No fui yo, eh —aclaró Matt en cuanto Nicole se hubo ido.
—No me digas.
Cansados de nadar, todos estaban volviendo a reunirse en la plataforma. Incómodas por no poder alejarse nadando, las chicas se agruparon en un costado, los varones en el otro. Matt levantó el brazo y tomó el traje de baño de Megan.
—Aquí tienes —dijo, decepcionado—. Parece que la fiesta se acabó.
Megan se ató la parte superior del bikini alrededor del cuello, espiando por el rabillo del ojo cómo Matt salía del agua hasta la cintura para recuperar su traje de baño. Se calzó el bikini, trepó a la plataforma y comenzó a repartir los bikinis a sus amigas que estaban en el agua. Todos hicieron lo mismo, salvo Nicole Cutty, que subió por la escalera y se quedó de pie sobre la plataforma, escurriéndose el cabello sin prisa antes de inclinarse para recuperar el bikini. Desde las profundidades del lago, los varones observaban, hipnotizados.
Megan notó que Matt, al igual que todos los otros muchachos, no pudo apartar la mirada hasta que Nicole finalmente volvió a colocarse el bikini.
PARTE II
“Volví, mi Amor. Volví”.
-El Monstruo
CAPÍTULO 8
EL EDIFICIO DE DORMITORIOS DE la universidad era de ladrillos rojos, con puerta de seguridad y acceso con una tarjeta que servía como llave. Livia aguardó afuera hasta que vio salir a Jessica Tanner por el vestíbulo. Abrió la puerta una vez que Jessica la destrabó e ingresaron rápidamente en una sala de estudio vacía. Era casi medianoche; había transcurrido una hora desde la llamada de Jessica, y el vestíbulo estaba oscuro y silencioso.
—¿Cómo va la carrera de Medicina? —preguntó Jessica.
—Bien. Me gradué hace unos años.
—Ah, por cierto. ¿Eres pediatra?
—Patóloga.
—Eso quise decir —se corrigió Jessica—. Recuerdo que Nicole me lo contó. Tienes que examinar cadáveres y cosas así, ¿no?
—Algo así. ¿Puedo ver la fotografía?
Jessica extrajo una fotografía del bolsillo. Livia la tomó y sintió una punzada de dolor al ver a Nicole, con el pelo teñido de negro y los párpados delineados pesadamente, lo que convertía sus ojos en óvalos de carbón con zafiros en el interior. De pie junto a ella en la fotografía, un sujeto le rodeaba los hombros con el brazo. Le tomó unos segundos nada más reconocer el rostro como el mismo que había visto en la foto que tenía en su carpeta, pero varios minutos imaginar que ese cadáver descompuesto desde hacía un mes era el mismo hombre que estaba junto a Nicole.
El doctor Colt insistía en que todos sus becarios comprendieran el error de ver los casos que recibían solamente desde el lado de la muerte. Hablar con las familias de los difuntos era parte importante del trabajo, y visualizar almas vibrantes en lugar de cadáveres sin vida los ayudaría a transmitir los hallazgos con compasión. A pesar de esforzarse, lo único que Livia veía al mirar a Casey Delevan era un cuerpo putrefacto con una pierna fracturada y orificios extraños en el cráneo.
—No sabía que Nicole estaba saliendo con alguien —dijo Livia por fin.
—Lo mantenía muy en secreto. Nunca lo conocí. Supongo que Nicole me mostró esa fotografía para que viera que tenía un novio de verdad. Yo la volvía loca porque no se lo presentaba a nadie. No sé por qué guardé la fotografía. Nicole nunca me la pidió. Después mi mamá me contó del cuerpo flotando en la bahía y lo vi en las noticias… es el mismo tipo.
—¿Lo llegaste a conocer un poco? —insistió Livia.
—No. Nicole lo mantenía todo muy en privado, a pesar de que siempre nos habíamos contado todo. —Jessica se encogió de hombros—. No lo sé… fue un verano raro para nosotras.
—¿De cuándo es esta fotografía?
—Supongo que del verano pasado. Es decir, cuando terminamos el bachillerato. Fue ahí cuando comenzó a salir con él. Nuestra amistad se fue enfriando ese verano. Siempre creí que fue por culpa de él, pero pienso que algo le estaba pasando a ella, también.
—¿Algo como qué?
—No lo sé. A Rachel y a mí nos costaba entenderla. Estaba muy rebelde, hacía cosas que nunca había hecho antes…
—¿Qué clase de cosas?
—Tipo… no sé. Trataba muy mal a algunas chicas de la escuela. A Megan, en especial.
—¿Megan McDonald?
Jessica asintió.
—¿Qué le hacía?
—Detestaba toda la atención que recibía Megan por haber creado el retiro de verano y obtenido una beca para Duke. Nicole trató de meterse con el novio de Megan y eso causó un gran problema.
Livia levantó la foto.
—¿Pero no dices que estaba saliendo con este tipo… Casey?
—Sí. Lo de Matt era solamente para molestar a Megan y demostrar que… no sé, que podía conseguir todo lo que se proponía. Sé que estuvieron juntos ese verano.
—¿Con el novio de Megan?
—Sí. Mucho dramatismo, te imaginarás.
—¿Cómo se llamaba él?
—Matt Wellington.
—¿Y cuando dices “estuvieron juntos” de qué estamos hablando?
—¿De qué te parece? —Jessica inspiró profundamente—. Mira, Nic era mi mejor amiga. Pero después de terminar la escuela, cambió. Se volvió muy promiscua. Nadaba desnuda. OK, lo admito, todos lo hicimos, pero Nicole era súper obvia. Quería que todos la vieran desnuda. —Jessica se encogió de hombros—. Algo le estaba pasando, ¿entiendes? Todo ese maquillaje negro, la ropa negra… no sé adónde quería llegar con todo eso.
Livia recordó una estadía en su casa durante el verano de 2016, en el que Nicole se había teñido el cabello de negro y usaba maquillaje y ropa del mismo color. Livia no le había prestado ninguna atención. Decidió no tocar el tema e ignoró por completo los cambios en el aspecto físico de su hermana, de forma deliberada. Hoy no era la primera vez que Livia deseaba poder retroceder