направился куда-то вперед между деревьев.
– Куда это мы? – шепотом поинтересовался Глеб.
– Ничего не видишь? – спросил Женя.
Журналист отрицательно покачал головой. Снегирев усмехнулся, кивнул на Михалыча и сказал:
– Гляди!
В этот момент смотритель присел на корточки прямо на газоне, достал из кармана необычного вида железку и вдруг быстрым движением приподнял ею крышку незамеченного Глебом люка.
– Ух, ты! – восхитился парень. – Ни за что бы не догадался, что тут есть коллектор!
– Давайте, лезьте быстрее! – произнес Михалыч. – Не ровен час, любопытные набегут!
Парни заторопились, и Женя первым собрался спуститься в колодец. Внезапно смотритель сказал:
– А кота куда? С животным пропустить не могу! Оставляйте его здесь.
– Михалыч, – серьезно произнес Снегирев, – это не просто кот! Это (он указал пальцем на морду Жорика) научный эксперимент! Ты же знаешь, чем я занимаюсь… Так вот, наши ученые доказали, что слепые коты прекрасно ориентируются под землей и легко находят карстовые пустоты. Как видишь, мы взяли с собой именно такого – специально обученного поискового кота!
Мужчина с интересом осмотрел Жорика, затем кивнул и произнес:
– Что ж, раз так, то совсем другое дело! Значит, кот – это не совсем кот! Получается, вас не двое, а трое! Так что и такса тройная!
Женя опешил от такой наглости своего приятеля, но спорить не стал. Поблизости уже и так остановились и с интересом наблюдали за происходящим две сухопарые старушки. Снегирев достал бумажник, извлек из него еще несколько купюр, молча вложил их в руку Михалыча и начал спускаться в колодец.
4
Смотритель, ухмыляясь, спрятал деньги в карман комбинезона и, оттолкнув в сторону Глеба, полез в колодец следом за Женей. Журналист оторопел от такого хамского отношения, но потом решил не обращать на это внимания. Он вытащил из кармана рюкзака и приладил на голове фонарик, затем взял под мышку кота и стал осторожно спускаться вниз.
К его удивлению в коллекторе было довольно светло. Откуда-то снизу пробивался свет электрических ламп. Вскоре спуск был окончен, и Глеб оказался в просторном помещении, разделенном на две части кованой решеткой. В той части, где находились наши герои, вдоль стены размещалось множество различных механизмов, рычагов и вентилей. Громко гудели большие насосы.
Михалыч подошел к решетке, незаметным движением извлек откуда-то ключ и ловко открыл замок, соединяющий решетку с большим железным кольцом, вделанным прямо в стену. После этого он уперся в прутья плечом, и решетка со страшным скрипом отъехала в сторону. Смотритель вздохнул и сказал:
– Ну, все, парни, бывайте! И помните, если вдруг на Метро-2 вас поймают, скажите, что сами случайно лазейку нашли. А про этот ход – ни-ни!
Мужчина грозно потряс пальцем. Женя молча кивнул. Уж очень ему не хотелось разговаривать с Михалычем после того, как тот его нагло обобрал. Парни зашли за решетку, и смотритель тут же задвинул ее на место. После этого он запер замок и отправился к выходу из коллектора.
Глеб