лампами. В ее центре возвышалось нечто, напоминающее бурильную установку. Вот оно-то и издавало громкий шум.
– Что это? – шепнул Глеб.
– Кажется, бур.
– Да, но где бурильщик?
– Сейчас посмотрим.
Скрываясь за земляными кучами, друзья подобрались ближе к агрегату. Неожиданно кот, который до этого просто сидел на плече журналист и урчал, ужасно зашипел и изогнул спину.
– Ай! – скривил губы Глеб. – Он когтями мне в плечо впился, гад! Почуял кого-то!
Снегирев выглянул из-за кучи и стал незаметно рассматривать работающую машину. Через полминуты он с испуганным лицом присел рядом с другом и произнес:
– Знаю, это звучит нереально, но буром управляет… крыса!
Журналист внимательно посмотрел на однокурсника и сказал:
– Посиди здесь, я сам взгляну!
После этого он снял с плеча Жорика, сунул его в руки Жене и перебежал за кучу, находящуюся возле самой установки. Собравшись духом, Глеб выглянул из-за кучи и обомлел… Даже при свете тусклых электрических ламп было видно, что за стеклом в кабине водителя поднимает и опускает рычаги огромная серая крыса. Размерами она была не меньше взрослого дога. Ее огромные черные глаза так и зыркали по сторонам. Внезапно журналисту показалось, что крыса его заметила. Она отпустила рычаги и уставилась в окно кабины на кучу, за которой скрывался парень.
– Ёксель-моксель! – буркнул Глеб и плюхнулся прямо на землю.
Он сидел и сумбурно соображал, что же ему делать, поскольку раньше с крысами-бурильщиками ему встречаться не приходилось. Неожиданно раздался громкий вопль Жорика, и он гигантскими прыжками ринулся к бурильной установке. Следом послышалась отборная ругань Снегирева.
– Глебка! – кричал он. – Этот твой чертов кот прокусил мне палец!
Но журналист его уже не слушал. Он выскочил из-за кучи, чтобы перехватить Жорика, но тот извернулся и вскочил на агрегат. Крыса – бурильщик вместо того, чтобы скинуть кота, отчего-то издала дикий визг и бросилась прочь из кабины. Она спрыгнула на землю и кинулась в ближайший коридор. Жорик последовал за ней.
– Стой! – заорал Глеб. – Жорик, остановись!
Он забежал в тоннель, в котором минуту назад скрылись кот и крыса. Освещения не было, и буквально через несколько шагов парень обо что-то споткнулся и упал.
– Жорик! – продолжал кричать он в темноту. – Вернись!
Но кот исчез. Журналист сел, обхватил руками голову и пробормотал:
– Господи, что ж я наделал?! Как же теперь без Жорика?! Что я деду Матвею скажу? Как с внутренним огнем справлюсь?
В этот момент у входа в тоннель блеснул свет фонаря.
– Глебыч, ты здесь? – раздался возглас Жени.
– Здесь!
Через пару минут однокурсник подошел к журналисту, посмотрел вокруг и сказал:
– А чего это ты на костях расселся?
Только сейчас, взглянув на землю, Глеб увидел, что тут и там валяются белые обглоданные кости.