Горы испокон века служат домом для моего клана!
– А ведь верно! Это там нас разделяют многие мили, а здесь мы с тобой практически земляки!
Оба рассмеялись.
– Должен сказать, – продолжил Дингор, – мне очень приятно, что ты отличаешь ругов от прочих. Большинство жителей Запада даже не представляют, какое количество народов населяет Восток! Мы не похожи внешне: на севере живут темно-русые и светлокожие люди, на юге – смуглые и с узким разрезом глаз. Мы разные по образу жизни и часто воюем между собой, но здесь мало кто утруждает себя, чтобы понять и запомнить различия. Местным проще живущих за Байгал Далай, всех скопом, называть степняками! И нас, и альвов, и двергов, и людей колесниц, и десятки других племён! Иногда именуют вестами, хотя это слово относится лишь к одному, пусть и многочисленному племени. До сих пор удивляюсь, как в нашу компанию не добавили южан из Бхарата!
– Я думаю, не стоит так сильно переживать из-за этого. В основной своей массе почти все жители Королевства плохо разбираются в тех вещах, которые не касаются людей их крови или тем более расы. Например, даже в столице редкий человек слышал о существовании семи родов гномов, а уж отличить один от другого – для них и вовсе непосильная задача! И что с того? Разве это мешает нам жить бок о бок?
– В твоём случае нет, но со мной совсем другая история. Метсные жители не забыли нашествий с Востока, тысяч и тысяч погибших на Поле Битвы и в других, не столь крупных сражениях. Они прекрасно помнят, что двое из их королей приняли смерть от рук степняков, а во время Последней Великой Войны с той стороны, где восходит солнце, пришли отряды на помощь Темному Властелину.
Входная дверь отворилась совершенно беззвучно, и Рагнар догадался об этом лишь по сквозняку, потянувшему в спину. Обернувшись, он увидел, как через порог жилища, склонив голову и ссутулив плечи, перешагивает неясная фигура, закутанная в серый плащ. Гном немедля бросил взгляд на хозяина дома, однако тот не только не проявил беспокойства, но и приветливо улыбнулся таинственному незнакомцу.
– Рагнар, договорим позже. Знакомься! Карранг – мой верный друг и помощник!
Закрыв дверь, вошедший повернулся к гостю, одновременно распрямляясь и отбрасывая назад капюшон. Оказалось, что под ним скрывался отнюдь не старик, а весьма приятный на вид юноша с чёрными как смоль волосами. Стройный и гибкий, он был почти одного роста с высоким королевичем, но явно моложе. Загорелая и обветренная кожа говорила о том, что парню приходится подолгу находиться под открытым небом и палящим солнцем, однако черты лица были столь изящны, что едва ли приходилось сомневаться в его благородном происхождении.
Все обменялись рукопожатием воинов – за предплечье, и уже втроём продолжили разговор.
– Как там наши коварные недруги? – поинтересовался Дингор.
– Похватали свои невеликие пожитки на постоялом дворе в Нижнем ярусе и в изрядной спешке покинули город, – разочарованно ответил Карранг. – Похоже, они действительно испугались внимания к себе.
– Интересно,