непродолжительных экспериментов с нитроглицерином Эммануил Нобель отослал сына в Париж для поиска источника финансирования исследований (1861 г.). Его миссия оказалась успешной, так как ему удалось получить заем в сумме 100 тысяч франков. Несмотря на уговоры отца, Альфред отказался от участия в данном проекте. Но в 1863 году ему удалось изобрести практичный детонатор, который предусматривал использование пороха для взрыва нитроглицерина. Это изобретение стало одним из краеугольных камней его репутации и благополучия. Чтобы усилить эффект, изобретатель неоднократно изменял отдельные детали конструкции, а в качестве окончательного усовершенствования в 1865 году заменил деревянный пенал металлическим капсюлем, начиненным детонирующей ртутью. Альфред послал заявку в патентное бюро. Имя Асканио Собреро в ней не упоминалось.
О новом «нитроглицерине Нобеля» действительно заговорил весь свет. Фабрики по его производству открывались повсюду: Нобель стремился как можно быстрее завоевать мировой рынок. Он проводил рекламные кампании в прессе и подкупал нужных чиновников, умалчивая, однако, что технология производства нитроглицерина разработана еще не до конца, а про его свойства вообще мало что известно. О технике безопасности и говорить не приходилось: нитроглицерин, способный разнести целую скалу, перевозили в стеклянных бутылках или железных бидонах. Результаты не заставили себя ждать.
3 сентября 1864 года Стокгольм потряс мощный взрыв: 100 кг нитроглицерина, дожидавшиеся отправки на новые фабрики братьев Нобель, превратили здание в руины и погребли под обломками всех рабочих. Шведские газеты писали: «Там не было трупов, только груды мяса и костей». Альфред отделался легкими ранами на лице, но самое страшное известие ожидало его впереди: во время катастрофы вместе с рабочими погиб его младший брат Эмиль, приехавший на каникулы к родным. Когда отцу сообщили о случившемся, он несколько минут отрешенно молчал, затем дернул головой, словно собираясь что-то сказать, и неловко завалился в кресло: старика разбил паралич. Долгих восемь лет проведет он на больничной койке, и каждое утро сиделка будет выносить из его комнаты кипы аккуратных карандашных набросков. Милые деревенские пейзажи, тихие улицы, морские виды – их можно было бы продавать в сувенирных лавках с надписью «Из Швеции с любовью», если бы не одно обстоятельство – на переднем плане каждого рисунка с поразительной точностью были изображены взрывы, разрушенные дома и мины – каракатицы – плоды воспаленной фантазии Нобеля-старшего.
Еще несколько несчастных случаев – и производство нитроглицерина в большинстве стран запретили. Нобель пытался исправить ситуацию, но тщетно. Выбора не оставалось: пришлось засесть в лаборатории, и спустя некоторое время на свет появился динамит – сухой, негорючий, который взрывался только при определенных условиях. Нобель переехал в Париж, купив особняк на Малахов-авеню, и стал появляться в светских гостиных.
Личная жизнь – духовный кризис.
Нобель был совершенно