небо. Более того, все это пугает, так как именно в такую погоду летят фашистские самолеты, чтобы бомбить село, в котором живут дедушка и бабушка маленького героя повести. Психологически достоверно описывает Гокоев, как воспринимает Таймураз самолеты врага, когда видит их впервые: «Качнулось огромное, в полнеба, крыло с черным крестом. Таймураз тесно прижался к матери, зажмурил глаза. Теперь он понял: это другие – фашистские самолеты, и они несут бомбы, чтобы сбросить их на город, где остались дедушка с бабушкой. И от этой мысли ему стало так страшно, что даже заныло под ложечкой». Страх за себя и за жизнь близких ему людей становится естественным состоянием ребенка в эти тяжелые годы.
Рамки небольшой повести исключают возможность пространных описаний. Благодаря отдельным скупым деталям чувствуется постепенное нарастание тревоги, ожидание надвигающейся опасности. Встретившиеся на пути солдаты советуют ехавшим в повозке людям вернуться назад, чтобы не попасть в плен к немцам. Большое село, через которое проезжают герои повести, выглядит безлюдным, как будто все вымерли, а у единственного человека на улице такой настороженный вид, какой бывает у людей, ждущих беды. Драматизм повествования усиливается, его кульминацией стало появление немцев. Эта сцена, психологически острая, ясно обнаруживает скрытые до сих пор возможности в характерах героев.
Гомбол, к которому Таймураз относился со скрытой неприязнью и презрительно и которого про себя называл «гномом» за маленький рост, показал себя настоящим героем. В сцене столкновения с немцами он как бы вырастает в глазах мальчика до богатырских размеров, превращается в сказочного исполина: «Он как будто стал выше ростом, раздался в плечах, заслоняя ущелье». Гомбол не отдает врагам колхозной лошади, и, размахнувшись, широко, по-крестьянски бьет своим чугунным кулаком немца в лицо. Яростная ненависть охватывает его, и он кричит фашистам: «Ничего вы на нашей земле не получите, бешеные псы!.. Стреляй, дьявольское отродье, все равно вы разобьете лбы!» С этими словами Гомбол погибает, оставшись в глазах Теймураза настоящим героем.
Иначе ведет себя молодой Ахсарбек, высокий и красивый, к которому юный наблюдатель и все окружающие относились с большим уважением и глубоким сочувствием, потому что он представился раненым лейтенантом. Увидев немцев, Ахсарбек быстро сбрасывает с себя благородную личину, становится на путь предательства, вызывая презрение даже у врагов. Он почти падает перед фашистами на дорогу, руки у него трясутся, он неестественно хохочет. Поведение Ахсарбека воспринимается читателями глазами Таймураза: «И от этого его хохота у Таймураза пошли по спине мурашки. Он прижался к матери и отвернулся, чтобы не смотреть на этого человека, который еще недавно казался ему красивым, сильным и смелым». Теперь Ахсарбек вызывает у мальчика не восхищение, как совсем недавно, а стыд и отвращение.
Все это: и героическая гибель обыкновенного, незаметного человека, каким казался Таймуразу