на заднем дворе. Здесь так же жила вечная смесь запахов дерева, пота странников, баранины и еля.
За вечерней трапезой Лихолов решил обсудить с Елисеем предстоящий день:
– Утром нужно ехать во дворец и добиваться права говорить с королем. Но нужно быть чистыми, чтоб нас не приняли за бродяг. И сытыми, ведь неизвестно, сколь долго мы будем ждать. Так что с самого рассвета предлагаю сначала тренировку на мечах, потом завтрак, потом баню, но быстро и без лишних развлечений. С девками потом успеем побаловаться – дело важнее. Возьмем с собой немного сушеного мяса, лепешек и воды, оседлаем лошадей, да выдвинемся в центр города.
– А ты уверен, что сам король Северного Леса примет тебя? – с сомнением произнес Елисей.
– Да, – с некоторой оскорбленностью в голосе заявил Лихолов. – Обычно все эти князья, старосты и даже короли встречают охотника на нечисть с радостью. Ведь я прибыл помочь побороть страшную напасть. Ну, по крайней мере… все последние десять лет меня встречали приветственным кубком чего-то крепленого! А уж их жени и дочери!.. Мне могли не доверять, иногда смотрели, как на сумасшедшего или какк на самоубийцу. Но всегда были довольны, что получают шанс избавиться от чудовищ. И потом, ты сам сказал, что слава моя бежит впереди меня.
– Да, понимаю. Ну, а мне? Ехать с тобой или ждать где-то?
– Поехали со мной. Покажу королю, что у меня есть помощник из его подданных, который хорошо знает местность – это мне только на пользу. Представлю тебя, как своего провожатого и, пожалуй, как ученика, ведь это так есть.
– Куда ж мне, такому оборванцу, да во дворец! – Застеснялся Елисей. – Небось, и за ворота-то не пропустят!
– Ничего, – с сочувственной ухмылкой хлопнул юношу по плечу Лихолов.– Все будут смотреть больше на меня.
Елисей в очередной раз внимательно разглядел дорогую кожаную куртку Лихолова, его сапоги, рубаху, плащ, и многочисленное изысканное оружие. И подумал, что Странствующий Охотник действительно выглядит очень пригоже, даже щегольски, как устрашающий воин, притом богатый. Такого должны без проблем пропустить во дворец, а там, глядишь, и скромного сопровождающего тоже… И тут юноша подумал, что ни разу путники еще не обсуждали Златовласку, с тех пор, как ушли далеко от Горбатых Холмов. Потому как тяжко им обоим было и думать о ней, и говорить. Смуту посеяла юная девушка в сердцах охотников. Но момент, все же, настал: завтра идти к королю, значит, надо все предусмотреть заранее.
– Так что же ты предложишь королю, Лихолов? – спросил Елисей Поющая Стрела.
Странствующий Охотник только тяжело вздохнул, уперся взглядом в дно опустевшего кубка, и напряг нижнюю губу.
– Я расскажу королю все, что мне удалось узнать, – вымолвил Лихолов так, что сразу почувствовалось: за словами теми стоит смятение, которое стыдно показывать. – Предложу любые услуги – от поимки до убийства.