в зеркало заднего вида. Ему показалось, что за ним увязалось такси… Нет, не показалось. Чёрный силуэт горбатого автомобиля затормозил в ста шагах от него.
Выключив мотор недалеко от пожарной лестницы нужного ему дома, Джон вошёл в здание. Отказавшись сдать пальто в гардероб, он ускорил шаг. Картины выставлялись лишь на первом этаже, а точнее, в трёх комнатах и двух сообщающихся холлах. Лия нашлась в гостиной. Теребя тугую горловину коричневого свитера под лазурно-серым комбинезоном, девушка выгодно выделялась на фоне скучной глухой стены. Она сама напоминала абстрактное творение: яркое пятно, мазок художника-мечтателя. Рядом стоял растрёпанный парнишка и что-то ей вдохновенно рассказывал, наверное, объяснял смысл картины по соседству. Лия вяло улыбалась и вряд ли слушала внимательно. Её мысли были заняты иным. Она посмотрела в сторону выхода и встретилась глазами с Джоном, но с места не сдвинулась. Он сам подошёл к ней. Девушка открыла было рот, чтобы познакомить его с Пэрисом. Локхарт её опередил.
– Джон, очень приятно, – он пожал руку художнику.
Предупреждая лишние разговоры, Джон подхватил Лию под локоть и обаятельно улыбнулся парнишке.
– Впечатлён вашими работами. Есть что-то от Николя Де Сталь. Желаю вам той же продуктивности. Не обидитесь, если уведу у вас одну гостью?
Не дав опомниться обоим, он увлёк девушку за собой. Она лишь успела прощально махнуть недоумевающему Пэрису.
– Мы куда? Почему не через парадную? А мой плащ? – вопросы потоком обрушились на Джона.
Перехватывая её ладонь то одной, то другой рукой, он на ходу снял своё пальто и, набросив его на плечи спутницы, распахнул перед ней дверь пожарного выхода.
– Ты же любишь разнообразие? К чему отказываться от любимых привычек?
Не найдя слов для возражения, Лия кивнула и сама побежала вниз по чугунной лестнице. Открывая ей дверцу спортивного автомобиля, Локхарт осторожно оглянулся. Подозрительное такси стояло на прежнем месте. Пассажира в нём не было.
Быстро сев за руль, Локхарт стрелой сорвался с места, и через минуту они уже ехали по главной магистрали в направлении Кенсингтона.
Лия не сводила со своего спутника восторженных глаз.
– Впечатляет, Джон! Тебя опять преследуют? Захватывающая у тебя жизнь! Кто на этот раз? Может, следовало спрятаться и посмотреть? Чтобы не полагаться на случайных свидетелей.
– В этом нет необходимости, я знаю, кто это.
Лия выждала минуту в надежде, что он продолжит. Надежда не оправдалась. Девушка же, в отличие от Стеллы, неуместными вопросами на личную жизнь собеседника обычно не покушалась. Выразив своё неудовлетворение наморщенным носиком, она откинулась на мягкую кожаную спинку и попыталась определить, куда её везут. Джон свернул с магистрали и, выбирая боковые улочки, двинулся в сторону Холланд-парка. Ему часто приходилось сбрасывать скорость. Мощный двигатель автомобиля недовольно урчал, ему не хватало оборотов. Когда они свернули на Абботсбури-роуд, Лия не выдержала.
– Куда