дальними выстрелами. Ну, хоть небо цвета лунного камня не сыпало снегом. Это подозрительно походило на затишье перед бурей, поэтому сталкер поспешно нацепил лыжи и отправился в путь.
В принципе, база «свободы» находилась совсем недалеко от «Ростка», и Крап всерьез подумывал о том, чтобы просто-напросто пройти мимо, сэкономив время. Вспомнив карту, мужчина уже собрался повернуть сразу, углубиться в поля и лощины, но выйти на лед Припяти заранее, стараясь не думать о возможных опасностях, что таили пустые безымянные пустоши, но, на счастье Крапа, ветер поменял свое направление, подул с севера, бросил в лицо сталкера пригоршню сухого снега и принес с собой тонкий, протяжный рев. Рев мотора. «Двухтактовый, снегоход, наверное», – определил бродяга. Снегоход гнал где-то недалеко, на территории складов. А значит, поход к реке отменялся. Крап передумал обходить армейские склады, коль уж там сейчас находились люди, да еще и с техникой. Промелькнула злая шальная мысль: а не угнать ли снегоход? Хозяин наверняка пешочком до укрытия доберется, он-то вряд ли на ЧАЭС собирается… Отогнав нечестивые думы, Крап ускорил шаг, протаптывая широкую лыжню в нетронутом снежном покрове. Моторы вдали к тому времени стихли.
Дойдя до каменных завалов, сообщающих о начале территории армейских складов, Крап благодарил Зону и всех известных ему богов за то, что ветер донес до него звук мотора, не дав повернуть. Погода вновь обманула бродягу и он, пройдя буквально пару километров, уже не чувствовал ни рук, ни ног от холода. До реки он бы попросту не дошел. Или дошел бы, но не осилил переход до города. Подумалось, что парни Промокашки наверняка его уже похоронили за глаза – никто из них не скрывал того, что не верит в успех похода к Монолиту. Хотя до Монолита было еще слишком далеко. Он, в конце концов, и половины дороги не прошел. А Зона, как говорили сталкеры, не любит, когда кто-то обсуждает вероятный успех.
Допив остатки чая и схрумкав галету, бродяга двинулся к маленькому хутору у стен военной части. Хутор этот, все время, которое Крап ходил в Зону, ассоциировали с группировкой «Долг», но сам сталкер черно-красных парней не то, что здесь, на территории складов-то не видел ни разу. Вроде бы, рассказывали, что «долгари» использовали хутор, как перевалочный пункт перед провальным нападением на базу «Свободы». Знаменитую дыру в кирпичном заборе сделали, видимо, тогда же. Как раз к этой дыре направлялся Крап. Сталкеру не хотелось переть на базу по главной дороге и мосту, который простреливался с четырех сторон. А так – втихаря обойти, осмотреться, это было в его привычках. Если бы не жуткий холод и не окоченение, постепенно захватывающее конечности, он бы вообще устроил где-нибудь на дереве засидку и понаблюдал за базой. Но сидеть было нельзя, нужно было двигаться. Крап помахал руками, оттолкнулся ногой и покатился по склону оврага вниз. Чутье подсказывало ему, что на базе кто-то есть. Хорошее, верное чутье, присущее опытным сталкерам. Оно его обычно не подводило. Подтвердили это чувство голоса, донесшиеся со стороны двухэтажного штаба. Карабин сам прыгнул в руки, палец лег на спусковой