bist gut, du hast einen großen Verstand, du bist jung, du wirst mich hören, du wirst mich nicht verspotten".
"Ich bin kein Spötter, seien Sie sicher, Sir", antwortete ich.
"Oh, ich kenne Sie gut, also werde ich sprechen. Was würdest du von einem jungen Mann ohne anerkannte Geburt, ohne Vermögen halten, der die Kühnheit besaß, ein Mädchen zu lieben, danach zu streben, ihr zu gefallen, auf ihre Hand zu hoffen, wenn er sie verdient hatte, wenn sie von jemandem verdient werden konnte. - Was würden Sie denken?"
"Wenn er Verdienst hätte", sagte ich, "würde ich es für einen edlen und lobenswerten Ehrgeiz halten; und wenn er keinen hätte, würde ich es für eine Frechheit halten".
"Und könnten Sie ihn lieben, Miss? Könnten Sie das, was Sie als edlen Ehrgeiz bezeichnen, fördern? Sagen Sie mir das".
Ich verstand gut; mein Herz schlug ein wenig; aber ich hatte zugleich diese Scham und diese Freude einer ersten Aufnahme empfangen, ich wollte auch nicht ganz annehmen; ich liebte nicht ganz; ich war gerührt und kokett, ich war auch neugierig. Ich gewann in meinen eigenen Augen an Bedeutung, indem ich erfuhr, dass ich geliebt wurde; das ließ mich wachsen. Ich kam aus der Kindheit heraus: Es war viel feierlicher als das Verlassen der Scheiden!
Dennoch war es an diesem Tag nicht näher an meinem Herzen.
"Mademoiselle", sagte er ungeduldig und fieberhaft, "Sie antworten nicht. Haben Sie mich verstanden?"
"Ich habe Ihnen geantwortet, Sir".
"Ja, für einen anderen; aber für mich, sag! Sehen Sie nicht, dass ich leide?"
"Sir, ich will nicht, dass Sie leiden".
"Oh, Fräulein, wenn Sie nur wüssten, wie sehr ich Sie liebe!"
Ich hatte eine Bewegung von unschuldiger Naivität, die ihn in den Wahnsinn trieb; ich war in der Tat unschuldig, und das in gutem Glauben. Ich antwortete und sah ihn an:
"Mein Gott! Sir, es hängt von Ihnen ab, es mir zu sagen".
Kapitel 7
Larnage drehte sich um wie ein Mann.
Er stammelte ein paar Worte, in der Hoffnung, dass ich sie wiederholen und vielleicht weitergehen würde, aber ich sagte nichts, und mein Auge musterte ihn nur fragend.
"Aber ich sagte nichts, und mein Auge sah ihn nur fragend an. "Nun, Mademoiselle?" sagte er, da er sah, dass wir bis zum Jüngsten Gericht so bleiben konnten".
"Nun, Sir, ich warte".
"Sie warten, Mademoiselle, und auf was?"
"Aber dass Sie es mir sagen, damit ich weiß..."
"Ah, Fräulein, Sie lieben mich nicht!"
"Das ist es nicht, was ich wissen muss, Sir; es geht um Sie".
"Ich weiß nicht, was ich denken soll; mein Kopf ist ein Chaos; Hoffnung ist eine nicht zu ertragende Kühnheit, und Angst ist der Tod".
Ich war jung, ich war naiv, ich war unschuldig, aber ich hatte eine rasende Neugierde und einen sehr scharfen Instinkt, das schwöre ich Ihnen. Ich wollte verstehen und ich wollte es wissen. - Die Ausrufe und Beschwerden von Larnage befriedigten mich nicht; ich wartete gierig. Ich wartete sehnsüchtig, ohne das Gefühl des jungen Mädchens zu erraten, er hatte sich geirrt.
"Im Namen des Himmels, werden Sie mir erlauben zu sprechen?", rief er in einer für mich unerklärlichen Weise.
"Ich frage Sie schon seit einer Stunde, Sir".
"Mademoiselle - ich liebe Sie!" wiederholte er, bis zum letzten Grad beunruhigt.
"Sie haben es bereits gesagt; was dann?"
"Ich möchte Ihre Hand erlangen; ich möchte mächtig und reich sein, um Ihrer würdig zu werden; aber, wenn Sie mich nicht ermutigen, wie kann ich es tun?"
Ich wurde langsam peinlich berührt; ich schwieg.
"Fräulein, die Liebe macht alles möglich; außerdem bin ich nicht so mittellos und schutzlos, wie Sie denken, und damit Sie überzeugt sind, werde ich Ihnen auf Ihr Wort hin das Geheimnis meiner Geburt anvertrauen; ich wage zu hoffen, dass Sie es nicht verraten werden".
"Ich, Sir? Oh, ich bin dabei".
"Der Zustand ist Ihnen zweifellos bekannt; Herr Herzog und Madame Herzogin wurden von meinen Beschützern davon unterrichtet; ein Freund meiner Mutter vertraute mich ihrer Güte an; sie kennen jedoch den Namen meiner Eltern nicht, und Sie werden ihn erfahren, Mademoiselle; es ist meine ganze Zukunft, die ich in Ihre Hände lege".
"Seien Sie versichert, Sir, dass ich sehr diskret bin".
Zum Glück waren mein Onkel und meine Tante mit ihrem Spiel beschäftigt und dachten, wir wären in den Sternen.
"Ich bin der Sohn einer Dame von Stand, aufgewachsen in Saint-Cyr, arm, schön, gut und anbetungswürdig. Ah! Wenn Sie meine Mutter kennenlernen!"
"Ist sie noch am Leben?"
"Sie lebt; sie sieht fast so jung wie ich aus; ich verspreche Ihnen, sie wird für meine Schwester gehalten, wenn wir zusammen ausgehen; sie hat die Ehre, mit Herrn le Comte de Fériol, dem Gesandten Seiner Majestät in Konstantinopel, eng verwandt zu sein".
"Und Monsieur... Ihr Vater?"
"Ah! Mein Vater?"
Seine Stirn verfinsterte sich, er senkte den Blick und zögerte ein paar Augenblicke lang.
"Mein Vater! ich will ihn nicht anklagen, aber er hat meine arme Mutter grausam betrogen, er hat ihre Jugend und ihr Vertrauen missbraucht, und dann hat er sie mit mir verlassen; es ist furchtbar, Mademoiselle, ich sollte ihn verfluchen und kann es nicht; die Natur spricht, mein Herz ist entzwei gerissen. Ich hoffe immer noch, dass später mein Vater..."
"wird zu Ihrer Mutter zurückkommen, nicht wahr?"
"Ja, er wird zurückkommen, er wird seine Fehler eingestehen, er wird seine Hand nach uns ausstrecken; auf ihn zähle ich meine Pläne für das Glück".
"Ist er dann mächtig?"
"Er war es und wird es wieder sein. Seine Geburt, der Umfang seines Genies - mit einem Wort, er ist der Duc du Maine".
"Der Duke of Maine!", wiederholte ich erstaunt.
"Der Herzog von Maine selbst; Sie verstehen meine Hoffnungen, Sie entschuldigen vielleicht meine Kühnheit..."
"Aber, mein Herr", sagte ich scharf, "Sie sind der Enkel von Ludwig XIV!"
"Ja, Mademoiselle", antwortete Larnage und hob stolz den Kopf, "und ich will mich dieser Ehre würdig erweisen".
Ich fühlte mich bei dieser Offenbarung wie in einem Rausch. Von meiner Familie genährt, von meinen Schwestern in übermäßiger Bewunderung erzogen, für den verstorbenen König bis zur Anbetung getrieben, erschien mir Larnage als Sohn des Jupiter; es war wie ein Traum, wie eine jener Opernherrlichkeiten, in deren Wolken man die Halbgötter herabsteigen sieht. Ich fand ihn ganz anders als mich, Marie de Chamrond; es schien mir, dass er mir viel Ehre erwies, und ich war im Begriff, mich vor ihm zu verbeugen: er ahnte diesen Eindruck nicht, er, ein armer Bastard, er, an eine untergeordnete Stellung, an häufige Demütigungen gewöhnt. Er interpretierte mein Schweigen zu seinem Nachteil und drehte sich scharf zu meiner Seite".
"Ah, Mademoiselle, ich fühle, dass ich verloren bin, Sie würdigen mich nicht mehr zu hören oder zu sehen".
Ich war schon ein ganzes Stück in die Richtung gekommen, die er nicht vorausgesehen hatte. Ich fand die Position eines Krönchens von Ludwig XIV. ein ziemliches Schicksal für ein Mädchen ohne Mitgift, besonders wenn der Ehemann so gemacht war. Ich wollte gerade den Mund öffnen, um ihm ein Wort der Hoffnung zu sagen, als Mademoiselle de Luynes uns zurückrief. Ich musste mich mit einem Blick begnügen; er rutschte mir nur ins Ohr:
"Mademoiselle, erlauben Sie mir, Sie morgen zu sehen".
Er wusste nicht, was er sagte,