раз понравилось. Во время представления он вдруг заметил одну странную куклу. Нет, на самом деле, странного в ней ничего не было, она была такой же, как и другие в арсенале этого необычного театра.
Вот только ему показалось, что кукла очень уж напоминает пропавшую сестру. Тот же цвет волос, черты лица, даже глаза – один в один. Он не помнил эту куклу по предыдущему спектаклю.
В общем, мальчик решил попробовать разобраться, что к чему. Как знать, может, это даст какой-нибудь ключ к тому, где искать пропавшую сестру?
После окончания представления он для виду вышел вместе со всеми из театра, а спустя какое-то время, когда все остальные зрители разошлись, отыскал незапертую служебную дверь. Мальчик вошел и оказался в темном и пустом коридоре с дверями по правую и левую руку. Он пошел вперед, одну за другой пробуя открыть двери, но все они оказывались заперты.
Он шел и шел, а коридор все не кончался. Мальчик и поверить не мог, что здание городского театра, в котором проводил свои спектакли приезжий кукольный театр, изобилует такими лабиринтами. По пути ему не встретился ни один из работников, что тоже было до крайности странно. Мальчику стало не по себе.
И тут, за очередным поворотом, он увидел, что дверь в одну из комнат приоткрыта. Недолго думая, он заглянул туда, и от увиденного у него отвисла челюсть.
Комната снизу доверху была наполнена куклами. Они были везде – на длинных полках вдоль стен, на небольшом диванчике, да и просто валялись в беспорядке на полу. Он быстро нашел ту самую, замеченную им на представлении. Вблизи он смог рассмотреть, насколько точно кукла повторяла черты его сестры – вплоть до маленькой родинки за ее правым ухом. Эта подробность ужаснула его. В полумраке ему и вовсе начало казаться, что это не кукла, а его сестра стоит рядом с ним. Но иллюзия развеялась, стоило мальчику прикоснуться к ее лицу – то была не кожа, а лишь холодный фарфор.
Он огляделся по сторонам, и еще несколько кукол показались ему знакомыми. Вон та вроде бы напоминает девочку из параллельного класса, а еще одна, в костюме морячка, – живущего в соседнем доме мальчика…
В этот момент куклы резко повернули головы к нему. Десятки стеклянных глаз уставились на него. Мальчик застыл на месте, не в силах пошевелиться. Их рты раскрылись, и куклы, все как одна, хором протянули: «По-мо-ги-те!»
Закричав, он бросился бежать из той страшной комнаты. Добравшись домой, он все рассказал родителям, а те позвонили в полицию. Но к тому времени, когда полицейские нагрянули в здание театра, того уже и след простыл – кукольный театр уехал в неизвестном направлении…
Какое-то время все молчали – кажется, история произвела впечатление.
После паузы Женек произнес:
– Это все детские байки. Давайте я расскажу вам одну реально страшную историю. Знаете, почему она по-настоящему страшная?
Мы скептически покачали головами.
– А потому что она произошла в реальности. Слушайте.
Он устроился поудобнее и начал свой рассказ:
– Итак,