Die Eitelkeit verdrehte ihm den Kopf, und da er vergaß, dass Gott uns nach seinem Willen erhebt und erniedrigt, ließ er ein Schild anfertigen, auf dem er beim Beschlagen eines Pferdes dargestellt war, mit diesem Exergue, ganz unverschämt gegenüber seinen Mitarbeitern und beleidigend für die religiöse Demut: Eloi, Meister über Meister, Meister über alles.
Die Inschrift erregte sofort nach ihrem Erscheinen großes Aufsehen, und da Éloi vor allem mit einer Kundschaft von Kaufleuten, Rittern und Pilgern zu tun hatte, die ständig vor seinem Geschäft vorbeikamen, erregte das stolze Zeichen bald die Aufmerksamkeit der anderen Hufschmiede nicht nur in Frankreich, sondern auch in Europa. Der gute Herr, der zunächst nicht wusste, was die Ursache war, war bewegt und schaute auf die Erde hinunter; seine Augen, die zufällig nach Limoges gerichtet waren, fielen auf das berühmte Zeichen, und alles wurde ihm erklärt. Von allen Todsünden ist diejenige, die den guten Gott immer am meisten erzürnt hat, der Stolz: Es war der Stolz, der Satan und Nebukadnezar gegen den Herrn aufbrachte, und der Herr schlug den einen nieder und nahm dem anderen die Vernunft; so suchte Gott schon nach einer Strafe, die er dem neuen Aman auferlegen konnte, als Jesus Christus, der seinen Vater beschäftigt sah, ihn fragte, was er habe. Gott antwortete ihm, indem er ihm das Zeichen zeigte; Jesus Christus las es.
"Ja, ja, Vater", sagte er, "es ist wahr, die Inschrift ist heftig; aber Eloi ist wirklich geschickt; nur hat er vergessen, dass seine Kraft von oben kommt; aber, abgesehen von seinem Stolz, ist er voller guter Prinzipien".
"Ich stimme zu", sagte der gute Herr, "er hat ausgezeichnete Eigenschaften; aber sein Stolz überwindet sie alle, so wie die Zeder den Ysop überwindet, und er wird sie unter seinem Schatten sterben lassen. Hast Du gelesen: Eloi, Meister über Meister, Herr über alles? Das ist eine Herausforderung nicht nur an das menschliche Können, sondern auch an die himmlische Macht".
"Nun, Vater, lass die himmlische Macht ihm mit Güte antworten, nicht mit Strenge: Du willst die Bekehrung und nicht den Tod der Schuldigen, nicht wahr?"
Und der liebe Gott sagte kopfschüttelnd, "Du machst einen schlechten Eindruck".
"Stimmt ihr zu?", fuhr Jesus Christus fort.
"Es wird dir nicht gelingen", sagte der liebe Gott.
"Lass es mich noch einmal versuchen".
"Und wie viel Zeit verlangst Du von mir?"
"Vierundzwanzig Stunden".
"Gewährt", sagte der Herr.
Jesus verschwendete keine Zeit; er streifte seine göttlichen Kleider ab, zog das Kostüm eines Arbeiters an, ließ sich auf einen Sonnenstrahl gleiten und ging hinunter zu den Toren von Limoges.
Er ging sogleich in die Stadt, mit seinem Stab in der Hand, mit dem Aussehen eines Mannes, der gerade eine lange Reise hinter sich hatte; dann ging er geradewegs zum Haus des Eloi; er fand ihn schmieden: er war auf der dritten Hitze.
"Gott sei mit dir, Meister!", sagte Jesus und betrat den Laden.
"Amen!", erwiderte Eloi, ohne ihn anzuschauen.
"Meister", fuhr Jesus fort, "ich habe gerade meine Tour durch Frankreich gemacht, und überall habe ich von deiner Wissenschaft gehört, so dass ich dachte, nur du könntest mir etwas Neues zeigen..."
"Ah! Ah!", sagte Eloi, warf ihm einen kurzen Blick zu und schlug weiter auf sein Eisen.
"Willst du mich als Begleiter? Ich bin gekommen, um Dir meine Dienste anzubieten".
"Und was weißt Du?", sagte Eloi, ließ das Eisen, dem er gerade den letzten Hammerschlag verpasst hatte, achtlos fallen und warf seine Zange weg.
"Aber", fuhr Jesus fort, "ich weiß, wie man schmiedet und beschlägt, ich glaube, so gut wie jeder andere auf der Welt".
"Ohne Ausnahme?", sagte Eloi verächtlich.
"Ohne Ausnahme", antwortete Jesus ruhig.
Eloi begann zu lachen.
"Was sagst du zu diesem Pferdeschuh?", fuhr Eloi fort und zeigte Jesus selbstgefällig den Schuh, den er gerade fertiggestellt hatte".
Jesus sah ihn an.
"Ich sage, es ist nicht schlecht; aber ich denke, wir können es besser machen".
Eloi biss sich auf die Lippe.
"Und in wie vielen heißen würde man so etwas machen?"
"In einem heißen", sagte Jesus.
Eloi lachte: wie gesagt, er brauchte drei, und die anderen fünf oder sechs; er dachte, der Begleiter sei verrückt.
"Und zeigst Du mir, wie Du das machst?"
"Gerne, Meister", antwortete Jesus, nahm die Zange in die Hand und nahm einen Barren Roheisen vom Amboss, den er in die Schmiede legte.
Dann gab er Oculi ein Zeichen, der begann, an der Balgschnur zu ziehen.
Das Feuer, das zuerst unter der Kohle erstickt war, brach in kleinen blauen Schüben hervor; Millionen von Funken sprühten; bald schmückte die errötende Flamme die ihr dargebotene Speise: von Zeit zu Zeit besprengte der geschickte Begleiter den Herd, der, kurzzeitig geschwärzt, fast augenblicklich neue Kraft und einen helleren Farbton gewann; endlich schien die Glut eine geschmolzene Substanz. Nach einem Augenblick verblasste die Lava, so sehr war der brennbare Teil der Kohle verzehrt worden; dann zog Jesus sein fast weißes Eisen aus der Glut, legte es auf den Amboss und drehte es mit einer Hand, während er es mit der anderen schlug und formte, und gab ihm mit ein paar Hammerschlägen eine Form und ein Finish, an das das von Eloi bei weitem nicht heranreichte. Die Sache war so zügig erledigt worden, dass der arme Herr nichts als Feuer gesehen hatte.
"Da!", sagte Jesus Christus.
Eloi nahm das Eisen, in der Hoffnung, etwas Stroh darin zu finden; aber es fehlte auch nichts, "Ich bin mir nicht sicher, ob ich etwas Schlechtes darüber sagen kann", sagte er und drehte ihn um.
"Ja, ja", sagte er und drehte es immer wieder um, "ja, nicht schlecht, für einen einfachen Handwerker, nicht schlecht. Aber", fuhr er fort, in der Hoffnung, Jesus zu überrumpeln, "es reicht nicht, zu wissen, wie man ein Eisen herstellt, man muss auch wissen, wie man es am Fuß des Tieres anbringt. Ich glaube, Du hast mir gesagt, dass Du weißt, wie man Schuhe für Pferde macht?"
"Ja, Meister", antwortete Jesus Christus ruhig.
"Setze das Pferd zur Arbeit ein7! rief Eloi zu seinen Jungen.
"Oh, das ist nicht nötig", unterbrach Jesus; "ich habe einen eigenen Weg, der viel Ärger erspart und viel Zeit verkürzt".
"Und was ist dein Weg?", fragte Eloi erstaunt.
"Du wirst es sehen", antwortete Jesus.
Bei diesen Worten zog er ein Messer aus der Tasche, ging zum Pferd, hob eines der Hinterbeine an, schnitt den linken Fuß am ersten Gelenk ab, steckte den Fuß in den Schraubstock, nagelte das Eisen mit größter Leichtigkeit hinein, setzte den beschlagenen Fuß wieder auf, brachte ihn näher an das Bein. Dann nahm er den rechten Fuß, wiederholte dieselbe Zeremonie mit demselben Erfolg und fuhr auf dieselbe Weise mit den beiden anderen fort, ohne dass das Tier im Geringsten über die seltsame und ungewöhnliche Art des neuen Begleiters beunruhigt zu sein schien. Was Eloi betrifft, so beobachtete er den Vorgang mit größtem Erstaunen.
"Da! Meister", sagte Jesus Christus und klebte den vierten Fuß wieder zusammen.
"Ich verstehe", sagte Saint Eloi und gab sich alle Mühe, sein Erstaunen zu verbergen.
"Kennst du diesen Weg nicht?", fuhr Jesus Christus achtlos fort.
"Ich habe davon gehört, aber ich habe immer den anderen Weg bevorzugt".
"Du irrst Dich, dieser ist bequemer und schneller".
Eloi hatte, wie man sich gut vorstellen kann, nicht den Wunsch, einen so geschickten Gesellen zu entlassen; außerdem fürchtete er, dass er sich in der Nähe niederlassen würde, wenn er sich nicht mit ihm befasste, und er verhehlte nicht, dass er ein gewaltiger Konkurrent war: Er stellte also seine Bedingungen,