Stills Patienten bildeten nun sein Versuchslabor. Weil sie eine medikamentöse Behandlung erwarteten, stellte er mit Marys Hilfe Zuckersirup und Pillen aus Brot her, um sie ihnen zu verabreichen. Zugleich experimentierte er mit seinen Händen und versuchte zu korrigieren, was er als Defekte im Körper erfühlte.25 Er kam so zu dem Schluss, “dass alle Krankheiten nur Wirkungen sind, deren Ursache im teilweisen oder ganzen Versagen der Nerven liegt, die Lebensflüssigkeiten vernünftig zu leiten.“ Er entwickelte ein System von Manipulationen, das Krankheiten vorbeugen oder sie heilen konnte. Nach 25 Jahren des Forschens und Experimentierens glaubte er, dass seine Philosophie der Gesundheitsfürsorge richtig sei. Am 22. Juni 1874, so sagte er, “pflanzte ich schließlich das Banner der Osteopathie in die Brise.“26 Er war nun bereit, seine Entdeckungen in die Welt zu tragen, und doch dauerte es noch einmal 18 Jahre, ehe er sich sicher genug war, um die erste Osteopathieschule und also den osteopathischen Beruf zu begründen.
ABB. 7: DR. A. T. STILL MIT KNOCHEN
Er wollte seine wissenschaftlichen Entdeckungen an der Baker University vorstellen, die er zu gründen geholfen hatte. Doch weil seine Methoden so anders waren als die üblichen Verfahren seiner Zeit, wurde er abgewiesen. Der methodistische Pastor predigte von der Kanzel aus gegen ihn, verurteilte ihn und sagte, er ahme Jesus nach, indem er den Leuten die Hände auflege, um sie zu heilen. Der Pastor verkündete, dass er in der Hölle landen werde, und Andrew wurde offiziell aus der methodistischen Kirche ausgeschlossen. Obwohl er seinen Glauben nie verlor, schloss er sich nie wieder einer Kirche an. Zu dieser Zeit war Andrew T. Still der Erste Würdige Meister der Freimaurerloge in Baldwin. Auch die Freimaurer überlegten, ihn auszustoßen, aber es fehlte eine Stimme, um diese Drohung auszuführen. Er behielt seine Mitgliedschaft dort bis zu seinem Tod. Von der Ärzteschaft wurde er unterdessen diskriminiert; ihre Vertreter brandmarkten ihn als Quacksalber und Heuchler, dem es an ärztlichem Geschick fehle. Seine Freunde und Nachbarn wandten sich von ihm ab. Schließlich musste jemand, der daheim Skelette aufhängte und in seinen Taschen Knochen mit sich herumtrug, etwas verrückt sein, meinten sie. Einst eine Stütze der Gemeinschaft war Still nun gesellschaftlich und beruflich ein Außenseiter.27 Selbst sein Bruder James, ein im nahen Eudora lebender allopathischer Arzt, war enttäuscht und beschämt durch sein Handeln. Er gab ihm den Rat, seine neuen Vorstellungen aufzugeben und zur traditionellen Medizin zurückzukehren. A. T. Still jedoch war entschlossen, zu beweisen, dass seine neue Philosophie der Medizin den Körper tatsächlich heilen konnte.28 Als Dr. Still und seine Schule dann erfolgreich waren, wurden seine Brüder, James eingeschlossen, schließlich alle D.O.s.
ABB. 8: DR. ANDREW TAYLOR STILL
DER LEHRER
In Kansas geächtet, entschloss sich Dr. Still, in den Nordosten Missouris zurückzukehren. Zunächst ging er nach Macon, wo sein Bruder Edward lebte, doch dort wurde er ebenso wenig akzeptiert. Der örtliche methodistische Pastor sagte, er sei ein „hoffnungsloser Sünder,“ und andere meinten, er sei „vom Teufel besessen.“ Von dort zog er weiter nach Kirksville, wo ihm einige Leute halfen und ihn ermutigten. Im Ivy Hotel bekam er für einen Monat freie Kost und Logis und Charlie Chinn bot ihm zwei Zimmer über seinem Lebensmittelgeschäft als Praxis an, obwohl er wusste, dass der Doktor nicht bezahlen konnte.1
Stills Praxis war anders als die anderer Ärzte. Ein langer, schmaler, stabiler und mit Leder gepolsterter Tisch war zentral darin aufgestellt; der Patient legte sich darauf. Sodann begann eine körperliche Untersuchung, wie sie niemand jemals erfahren hatte. Dr. Still platzierte seine Finger auf dem Rücken des Patienten und suchte nach schmerzempfindlichen Punkten. Wenn er sie gefunden hatte, versetzte er dem Körper eine rasche Drehung und der Schmerz verschwand. Viele Leute waren skeptisch angesichts dieses Arztes, der stieß und zog, statt Arzneimittel auszuteilen, die sie einnehmen sollten.2
Obwohl sich seine Praxis sehr langsam anließ, ließ Dr. Still im kommenden Frühjahr, Mai 1875, seine Familie nachkommen. Bis zu diesem Zeitpunkte hatte er vier weitere Kinder bekommen, alles Jungen. Da war Charles, der älteste, dann die Zwillinge Herman und Harry sowie schließlich Fred. Eine Tochter, Blanche, wurde später in Kirksville geboren. Seine älteste Tochter Marusha war bereits verheiratet und blieb in Kansas.
In seinem Denken und Verhalten war Still unorthodox, und er tat oft Dinge, die ungewöhnlich waren. Viele der Leute des Ortes verstanden ihn nicht und hatten daher Angst vor ihm. Das folgende Zitat stammt aus Booths Geschichte der Osteopathie:
„Stellen Sie sich jemanden vor, der in der Stadt herumläuft oder der durch den Wald streift, der sich vielleicht auf einem Randstein niederlässt, einen von mehreren Knochen hervorzieht, die er bei sich trägt, und diesen ganz selbstvergessen studiert, als hinge seine ganze Zukunft von der genauen Herkunft oder der Befestigung eines bestimmten Muskels ab, und der vielleicht sogar vor sich hin murmelt. Stellen Sie sich so jemanden vor und Sie sehen Dr. Still.“3
Für die Familie war es eine schwierige Zeit. Seine Kinder wurden für ihren seltsamen Vater gehänselt und Mrs. Still wurde in der Gesellschaft gemieden. Erwachsene querten die Straße, um eine Begegnung mit ihm zu vermeiden, und Kindern wurde geraten, sich von diesem Doktor fernzuhalten, der merkwürdig sei und vielleicht ein wenig verrückt. Dr. Still fing damit an, Vorträge in Schulhäusern auf dem Land und in nahegelegenen Orten zu halten, wo er seine neuen Ideen vorstellte. Dann behandelte er ohne Honorar die, die bereit waren, es mit ihm auszuprobieren. Jeder, den er behandelte und dem er half, wurde ein Freund. Manchmal nannte man ihn einen Wunderheiler, einen magnetischen Heiler oder einen Spiritisten bzw. Geistheiler. Er gleichwohl bevorzugte die Bezeichnung „Blitzeinrenker“ und hatte Visitenkarten, auf denen er sich selbst als solcher vorstellte.
Dr. Still wollte einige große anatomische Schaubilder erwerben, um sie für seine Vorträge und Demonstrationen zu nutzen, doch er hatte kein Geld. Eine Freundin, Mrs. Conner, lieh im 25 Dollar, mit denen er sie kaufen konnte. Er zahlte ihr das Geld zurück, sobald er konnte. Er war so dankbar dafür, dass sie ihm geholfen hatte, als er in Not war, dass er ihr, als er erfolgreich war, eine lebenslange monatliche Pension zahlte. Außerdem ließ er zwei ihrer Söhne seine Schule besuchen.4
Dr. Still fing gerade erst damit an, eine Praxis aufzubauen und genug Geld zu verdienen, um seine Familie zu ernähren und seine Miete zu bezahlen, als er im September 1877 an Typhus erkrankte. Über mehrere Monate befand er sich in sehr ernster Verfassung. Nach seiner Genesung war er so ausgezehrt und erschöpft, dass er gezwungen war, drei weitere Monate im Bett zuzubringen.5 Seine Haare und sein Bart ergrauten während dieser Tortur, und er stand so unsicher auf seinen Beinen, dass er jemanden brauchte, um sich zu stützen, während er lief. Einige Leute fingen an, ihn den „Alten Doktor“ zu nennen. Aufgrund seiner Arbeitsunfähigkeit war seine finanzielle Situation düster, seine Familie packte mit an. Die Zwillinge machten abwegige Jobs, Charlie arbeitete nach der Schule in einem Lebensmittelgeschäft und Mary Elvira verkaufte Zeitschriftenabonnements.
Im Frühling 1878 war er wieder in der Lage, einige Patienten einzeln aufzusuchen. Die finanzielle Situation der Familie verbesserte sich, blieb aber instabil. Während er sich weiterhin erholte, fing er an, darüber nachzudenken, wie er seine Vorstellungen von Gesundheitsfürsorge weiterentwickeln und auch etwas mehr Geld verdienen konnte.6
Im Jahr 1880, als er vollkommen wiederhergestellt war, traf er den Entschluss, ein umherziehender Arzt zu werden und im Staat herumzureisen, um Patienten zu finden, an denen er seine neuen Methoden versuchen konnte. Ehe er Kirksville verließ, ließ er Plakate drucken, aus denen hervorging, zu welchen Terminen Dr. Still, der „Blitzeinrenker,“ in einer bestimmten Stadt sein würde. Er ließ die Zettel rechtzeitig anbringen und wenn er ankam, warteten die Leute bereits auf ihn. Diejenigen, denen die traditionelle Medizin nicht geholfen hatte, waren gespannt darauf, Dr. Still auszuprobieren. Und wenn er Leuten mit Erfolg half, hinterließ er einen guten Eindruck, sodass ihm der Ruf von seinen Heilungen vorauszueilen begann. Bald erwarteten, wo immer er hinkam, viele Leute seine Ankunft. Er bildete seine älteren Söhne aus, ihm zu assistieren; einer von ihnen begleitete ihn für gewöhnlich auf seinen Reisen.