руки чистеньким полотенцем, которое хозяйка предусмотрительно положила по правую сторону от тарелки, спросил негромко: – Надеюсь, вы в курсе того ночного налета, когда было ограблено норвежское посольство?
– Так, кто же об этом на Лиговке не знает?
– Ну и что вы о нем думаете?
– О чем?
– Об этом налете.
Хозяин дома невнятно пожал плечами.
– А ради чего я об этом должен был думать? – искренне возмутился Обухов. – У новой власти и милиция есть, и всесильная чека, вот они пускай и думают, а я, считай, уже отдумался, когда в восемнадцатом году вместо положенной мне пенсии по морде от новой власти схлопотал. Спасибо еще господам чекистам, что к стенке не поставили как врага народа.
Самарин был готов к подобному ответу.
– Ну, а если я лично попрошу вас об одном одолжении?
Не скрывая своего удивления, Обухов уставился на гостя.
– А тебе-то какое дело до этого налета?
– Сейчас объясню.
И Самарин, не вдаваясь в подробности, рассказал о той задаче, которую возложили на него Луначарский с Горьким. А также рассказал и о том, что удалось узнать от сотрудников Норвежского посольства в Петрограде.
– И ты, выходит, желаешь, чтобы я тоже влез в это дело? – уточнил Обухов.
– Ну, не совсем чтобы влез, но хотел бы.
– Это мне понятно, что ты этого хочешь, – хмыкнул в усы Обухов, – но ты мне растолкуй, мне-то зачем это надо? Мне что, своих хлопот мало?
– Согласен, хлопот хватает. Да и резона нет встревать в это дело. Но я лично прошу вас помочь мне кое в чем. Прошу как заведующего уголовным столом сыскного отдела, который лучше всех знает бандитское болото Петрограда.
Самарин замолчал и выжидающе уставился на хозяина дома. От его решения сейчас зависело многое. Молчал и Обухов, осмысливая последние слова гостя. Наконец, вздохнул обреченно, покрутил пальцем ус.
– Ты, Аскольд Владимирович, забыл кое-что уточнить: бывший заведующий уголовным столом сыскного отдела, – с ударением на слове «бывший» произнес он. – А что касаемо всего остального, так и здесь кое-какие поправки внести надо. Бывший заведующий уголовным столом сыскного отдела Кузьма Обухов ЗНАЛ бандитское болото Петербурга, как ты изволил выразиться, но это еще не значит, что он ЗНАЕТ бандитское болото Петрограда. Сам ведь понимаешь, что нынешний Петроград – это не старый добрый Петербург, в котором люди не боялись ходить по Лиговке, когда стемнеет.
Покосившись глазом на гостя и с откровенной издевкой в голосе поинтересовался:
– Чувствуешь разницу?
– Могли бы и не говорить этого, – согласился с ним Самарин. – И время поменялось, и господа налетчики изменились.
– Так и я о том же талдычу.
– Да вы, Кузьма Иванович, не кипятитесь, – остановил его Самарин. – Да и меня постарайтесь не только выслушать, но и понять.
– Ну?
– Так вот я и говорю: налет на посольство могли заделать только налетчики старой школы. На тот