хотите закончить все прямо сейчас, на этом берегу отчаяния и скорби? Ну же!
– Нет.
– Вы хотите еще один шанс?
– Да!
– Хотите пройти дальше?
– Да!
– Хотите чаю? Они готовят лучший чай.
Теперь я слышу его голос приглушенно, словно из другой комнаты за закрытой дверью. В темноте без намека на проблеск я сижу на горке чего-то сыпучего. Сначала кажется, что это песок, но я перебираю песчинки руками и понимаю, что это скорее мелкие камушки гравия. Воздух здесь застоявшийся, как будто комнату давно не проветривали, и пахнет странно, какой-то глухой сладковатой сладостью.
– Они? – слышу я свой голос, но раздается он снаружи, из-за стены. – Вы говорите о мисс Кешью и мистере Монигле?
Как я могу слышать саму себя? Хорошо, что я сижу: от этого у меня кружится голова, и я решаю просто послушать и узнать, что будет дальше.
– О ком? – Снова голос моего спасителя.
Приглушенный стук каблуков. Кто-то входит в ту комнату. Это явно не мисс Кешью и мистер Монигл.
– Это же… – вырывается у Другой Принцессы (надо же мне как-то ее называть).
– Просто картинка! – восклицает мой спаситель. – Почти как живые, да?
Звенят приборами и разливают чай.
– Это не мои родные, – говорит Другая Принцесса.
– Конечно нет. Но могли бы ими быть.
Вдруг я понимаю, что происходит, словно я наконец-то проснулась от чужого сна. Я ищу на ощупь колокольчик, он был где-то рядом, нахожу его, поднимаю и звоню в него изо всех сил, так, чтобы меня наверняка услышали снаружи.
– Вам бы этого хотелось? – продолжает мой спаситель. Ее спаситель. Ах, я запуталась…
– Вы слышите?.. Этот странный звук…
– Вам бы хотелось, чтобы в комнату сейчас вошли ваши родные – по-настоящему?
– Так странно… Он как будто здесь, совсем рядом…
– Вам бы хотелось снова увидеть и обнять королеву и принцессу?
Где-то совсем рядом, в темноте, я продолжаю звонить в колокольчик.
– Разве вы не слышите? Он где-то здесь…
– Так вы согласны?
– На что?
– Мы это уже обсудили. Неужели вы успели забыть?
– Простите, я не понимаю… Этот звук, он сводит меня с ума… Где же он?..
– Пейте чай, принцесса. А потом мы поговорим о том, что вы сделаете, чтобы снова быть со своей семьей.
– Сахар! – вспоминает Другая Принцесса. – Мне нужен сахар.
– Разумеется, ваше высочество, разумеется! Все, что пожелаете. Ведь это все и создано для вас.
Внезапно все озаряется, словно мне в лицо бросили солнце, я закрываю глаза рукой, моргаю несколько секунд, а потом смотрю. У моей комнаты пропала крыша, но это даже не удивляет меня, когда я понимаю, что сижу не в комнате, а в сахарнице и это совсем не гравий подо мной. Сверху на меня смотрит ошеломленное лицо, и это лицо, так похожее на мое, приводит меня в просто неприличное раздражение. Оно заполняет меня настолько, что я не удивляюсь больше ни странному месту,