сделал к ней шаг, и его тотчас обволокло ее чудесным запахом. Темпл взял ее за плечи и прижал к груди.
– Должен признаться, мне всегда нравилось сочетание красоты и дерзости, – прошептал он ей в ухо, с удовольствием ощущая, как она затаила дыхание. – Может быть, мы все-таки заключим сделку?
– О моем теле речь не идет.
Жаль. Она чертовски бесстыдна, и одна ночь с ней могла бы дать ей все, чего она добивалась.
– В таком случае… Что же заставляет тебя думать, что меня заинтересует сделка с тобой?
Она поколебалась. Секунду. Нет, меньше. И выпалила:
– Потому что вам нужно то, что я предлагаю.
– Я богат как Крез, милашка. И если ты не предлагаешь мне себя, то меня не интересует все остальное. Все остальное я могу получить и сам.
Он снова повернул к дому, но успел сделать лишь несколько шагов, когда она крикнула:
– Даже полное оправдание?!
Темпл замер.
Оправдание…
Сколько раз он мысленно произносил это слово? Сколько раз он пробовал произнести его вслух – негромко, очень тихо, лежа бессонными ночами в постели, когда лишь чувство вины и гнев составляли ему компанию?
Оправдание…
Это слово вспыхнуло в нем, и потребовалось время, чтобы разобраться в своих чувствах. «Она опасна, – промелькнуло у него. – Нужно уходить».
И все-таки…
Темпл метнулся к ней и сильной рукой сжал ее запястья. Не обратив внимания на ее резкий вдох, он потащил незнакомку по улице, к пятну света от лампы, горевшей на крыльце его дома.
Подняв обтянутую перчаткой руку к ее лицу, он повернул его к свету и всмотрелся. Кожа женщины покраснела от холодного ночного воздуха, а ясные глаза были широко распахнуты и полны искренности. Причем глаза эти – один голубой, другой зеленый.
Слишком необычно.
Слишком памятно.
Она попыталась вырваться, но Темпл еще сильнее сжал ее подбородок.
– Кто твой брат? – спросил он.
Она судорожно сглотнула. Он ощутил это не только рукой, но и всем телом. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем прозвучал ответ:
– Кристофер Лоув.
Имя это словно огнем обожгло. Темпл мгновенно отпустил ее и в ужасе отпрянул.
Оправдание…
Он помотал головой и прохрипел:
– Так ты… – Темпл замолчал. А она зажмурилась, не в силах встретиться с ним взглядом. Нет! Этого не может быть! – Посмотри на меня.
Тут она выпрямилась и пристально посмотрела ему в глаза.
«Господи!» – мысленно воскликнул Темпл.
– Говори. Кто ты?
– Я Мара Лоув.
Но этого не может быть.
– Ты мертва.
Она покачала головой, и ее золотисто-каштановые волосы в пятне света вспыхнули красным.
– Я жива.
Все в нем словно оцепенело. Все то, что бурлило столько лет. А затем все взревело, как сама преисподняя.
Он повернулся к двери, чтобы отпереть ее, чтобы сделать хоть что-нибудь, – лишь бы сдержать гнев. Замки один за другим