Он протянул руку – снежные хлопья упали на ладонь и растаяли. Михаил молча ткнул друга в плечо и указал вверх. Через дыру в потолке теперь виднелось голубое небо, а на нем – две столкнувшиеся планеты. Третья медленно приближалась к их обломкам. Огненные камни звездопадом летели на землю, дырявили потолок. Гул снова нарастал и ба-бах! – Арий врезался в соседние планеты.
Богомир заставил себя посмотреть на Принцессу. Она стояла посреди зала под светом сгорающих планет, как под прожектором. Аппарат, что рисовал на потолке звезды, был уничтожен. Принцесса глядела на своих гостей и танцевала под зажеванную медитативную музыку. Плавно перебирала руками, точно в трансе, покачивала головой, а то делала резкие движения, от которых Богомир вздрагивал. Он заметил надпись у двери – «Планетарий». Точно такой же, как на картине Леопольда Де Винче. Затем Богомир увидел, что и Михаил повторял за Принцессой, и из страха толкнул друга.
– Я… просто… это танец последнего дня. Я его учил… помнишь?
Богомир спустился по лестнице и рухнул в кресло. Михаил одернул жену, и вместе они сели рядом с Богомиром. Теперь все смотрели на Принцессу. Задняя стена комнаты уже разрушилась. Было видно белое поле, в котором журчали талые воды. Крыша и метеориты распадались на снег. И даже разрушенные планеты отступали куда-то в космос, сливались с грязным весенним небом.
– Как нам выйти из Игры? – закричал Богомир.
Принцесса взглянула на него.
– Выход из Игры – это вход в нее. Вы уйдете с той клетки, с которой вошли. Со своей клетки, – ответила Принцесса, а затем щелкнула пальцами, прыгнула вправо и раздвоилась. И теперь две одинаковые принцессы танцевали на белом поле.
– Что ты делаешь? – спросил Богомир.
– Рассказываю историю, – ответила Принцесса и посмотрела на своего клона.
Вторая принцесса словно увяла: стала старше, усталой, в дряхлой одежде, волосы укоротились. Сама Принцесса уменьшилась. Волосы ее порыжели, а на ногах появились темно-синие резиновые сапожки. Взрослая и девочка – мать и дочь – взялись за руки.
– Историю чего?
– Проклятия, – ответила малышка. – Проклятия Ют Майерс.
Проклятие, или в царстве Кукольника
I
Ночь. Пурга. Маленькая черная карета в одиночестве едет вдоль заснеженной пустоши. Дороги не видно. Кучеру давно стоило признаться, что они сбились с пути, но чем в такую погоду ему поможет ребенок? Элеон тревожно спала под легким покрывалом. Она ехала так уже много часов. В мире грез неважно, куда тебя занесет. В мире грез есть лишь всепоглощающая пустота. И уж лучше оставаться в ней, чем…
Внезапно Элеон проснулась от холода. Снег?
– Бенедикт! – закричала она и выглянула из окна. Рыжие кудри рассыпались по ветру и смешались со снежными хлопьями. – Где мы? Откуда снег? Сентябрь же!
Голова в широкой конусообразной шляпе повернулась к ней.
– На севере,