Только теперь она заметила тень за своей спиной. Так вот почему ангелок и Госпожа Черные… Девушка убрала крылья, чем весьма удивила Балерину, но не Кукольника с другими монстрами.
Элеонора сидела ровно, не двигалась. Абсурдная реальность вокруг скорее напоминала кошмар. Вот – Кукольник, а вот – ее куклы. Одни из стекла, другие из металла. Работа искусная, порой только по мелким деталям понимаешь, что перед тобой неживое существо. И чем страшнее были монстры, тем более естественными они казались. А вот фарфоровые гномики и пуховой мишка – сразу видно, что искусственные.
Деревянная Балерина поглядывала на Элеон. А когда девочка это замечала, кукла виновато улыбалась. У нее были нарисованы карие глаза, бардовый рот. Элеон быстро поняла, что чудовища человека не видят. То есть видят и не видят одновременно. Они знают, что Элеон сидит за столом, знают какого цвета ее платье и что она пришла извне, но почему-то не отличают ее от куклы и не распознают выражения лица.
– Они умственно отсталые, да? – спросила Элеон у Балерины. – Считают, что я как вы?
Нарисованные глаза округлились от страха.
– Про кого ты говоришь, мое творение? – спросила Кукольник. Элеон вздрогнула и посмотрела еще раз на хозяйку.
– Про… стулья, – ответила Элеон.
Кукольник разразилась хохотом. Монстры тоже. У Элеон побежали мурашки по телу. Вдруг хозяйка смолкла. Ноздри ее снова начали вздыматься.
– Чудо-юдо! – вскричала она.
Все затихли. Перед столом появился полупрозрачный дворецкий.
– Что пожелаете, хозяйка? – спросил он, поклонившись. Как и прошлый раз, его сшитые губы не шевелились.
– Я чую, в зале еще есть гости – позови их к столу. Немедленно.
– Ваше желание для меня – закон, – сказал дворецкий и исчез.
Тут же он появился из-за угла. Следом за ним шли перепуганные дети. Живые. А рядом с дворецким уверенно шагал юноша, видимо, из аристократичной семьи, ровесник Элеон. Он был старше других ребят. Светло-голубой костюм, белая блуза, золотая кудряшка на лбу выбивается из хвостика. Симпатичный.
– Благодарю за приглашение, хозяйка, – сказал юноша Кукольнику и поклонился. – Это большая честь для нас – отужинать с вами. Мы, право, не ожидали такой любезности. Шли на репетицию Зимнего концерта. – Подросток исподлобья глядел на Кукольника. У него были ястребиные глаза, бледно-голубые. Хозяйка не отвечала. – Мы очень торопились на репетицию, – добавил юноша. Снова молчание.
Элеон заметила, как губы мальчика зашевелились, проговаривая ругательства. Юноша кивнул остальным – мол, не получилось уйти. Все сели за стол.
Их было пятеро. Двое совсем маленьких – пухлый мальчик лет четырех и слепая малышка. И еще трое – тот блондинчик с ястребиным взглядом и две светлые девочки возле него – постарше и помладше.
Элеон наклонилась и прошептала юноше:
– Вы тоже живые?
– Молчи,