прохрипела она.
– Нет, – завизжал Джудо.
– Ч-человек! – воскликнула Кукольник и гнилым языком провела по его щеке. Ребенок снова завизжал.
Хозяйка спрыгнула со стола, схватила за шиворот мальчишку и потащила куда-то. Но девочка не разжала руку и потянула Джудо к себе, вскричав. Кукольник остановилась и снова начала обнюхивать девчонку, а стража повернулась в ее сторону. Холодный пот проступил на лице юноши. Он осторожно закрыл ладонью рот девочки и стал разжимать ее пальцы.
– Она и тебя учует, Вень. Тише, пожалуйста, – шептал он. – Пусти его. Мы потом его разыщем. Их слишком много. Пожалуйста, Вень.
Девочка обессилено разжала кулак. Кукольник отдала Джудо страже и сказала увезти его в мастерскую, а сама подошла к парочке. Девушка присмирела, как только увидела над собой это чудовище. Кукольник принюхалась к ней, затем к парню. Он не сводил с хозяйки ястребиных глаз – злобных и высокомерных. Кукольника это привлекало. Она уже наклонилась, чтобы облизать юношу, но тогда злость его сменилась страхом. Краем глаза мальчик еще видел, как уводят плачущего Джудо. Юноша побледнел, по лбу его скатилась капля пота. Слепая девочка в недоумении глядела по сторонам, не понимая, что происходит. Кукольник выпрямилась и улыбнулась.
– Вы дети, да? – спросила она.
– Нет, хозяйка, – ответил юноша. – Мы ваши куклы.
– Но вы пришли с ребенком. Крикливым ребенком. Придется сделать из него куклу безо рта. Он смешной мальчик. Полагаю, выйдет отличная обезьянка.
Веня, которой юноша всё еще держал рот, замычала.
– Мы скрывали ребенка от вас, хозяйка, – сказал парень, глядя в слепые глаза Кукольника. – Мы не хотели, чтобы вы сделали с ним то же, что с нами когда-то.
– Так мне лучше отнести пацана на кухню?
– Нет. Прошу вас, хозяйка. Не нужно.
– А вы не попытаетесь выкрасть ребенка из мастерской?
– Нет. Мы обещаем вам.
– А я не верю. Не верю, что вы не пойдете за ним, не верю, что вы куклы. Ты врешь мне.
– Но вы ведь не учуяли в нас людей.
– Я устрою вам проверку. Позже. Стража! Уведите их в комнату. И охраняйте до моего прихода.
Рыцари гжель подняли детей. На всякий случай они приказали идти и Элеон с Балериной. Дошли до центральной лестницы, а через нее на второй этаж. Там было много разных дверей, как в отеле. Стены желтого дешевого цвета. Детей заперли за одной из комнаток. Деревянная Балерина подошла к стене и потянула за скрытый рычаг – он был спрятан в подставке для свечи. Открылся проход в соседний номер. Из него Балерина с детьми таким же образом прошла в следующий номер, и потом в еще один, и еще. Затем они прошмыгнули по коридору мимо тех же стражников, что их заперли. Рыцари не обратили на это внимание.
– Они же знают, как мы выглядим, – прошептала Элеон. – Но пропустили нас.
– У них почти иссохла душа, – загадочно