в сон, но тревога выдернула девушку из мира грез. Элеон посмотрела в окно.
Большое поместье ютилось вдали под гигантами-деревьями. Элеон еще раз взглянула на пугало. Оно уже шло параллельно карете. Шло… Элеон протерла глаза. Может, ей показалось, но нет – скелет шагал. Элеон взвизгнула, и он остановился. В костлявых руках загорелись искорки и осветили бледно-мертвое лицо. Скелет перекрестил руки, соединил кончики пальцев треугольником, потом сложил руки пистолетом.
– Быстрее, быстрее! Уезжай отсюда! – закричала Элеон, и карета прибавила ходу.
Пугало кинулось к людям. Карета завязла в снегу.
– Быстрее! Быстрее! – верещала Элеон.
– Да что случилось? – не понимал Бенедикт.
Колесо вышло из ямки, и карета понеслась.
– Стой, куда?..
Послышались звуки борьбы. Элеон вскочила с места. Скелет напал на Бенедикта! Девочка открыла дверь, чтобы пойти на помощь, но в этот момент карета врезалась в дерево. Элеон унесло вперед, она ударилась головой. Кажется, ненадолго потеряла сознание.
Юная девушка почувствовала, как кто-то коснулся ее, открыла глаза – в карете стоял скелет. Голубые и красные пряди падали на шкуру, костяной нос был насквозь пропитан кровью, она стекала к оголенным зубам; пустые глазницы уставились на девочку. Элеонора замерла от ужаса. Перед глазами еще плыло. Скелет, тихо шипя, снова начал медленно-медленно исполнять магические жесты, а потом хотел открутить себе голову. Элеон выбежала из кареты. Скелет погнался за девочкой. Холодом обжигало кожу. Покрывало Бенедикта уже давно упало. Элеон взлетела, но ветер быстро сбил ее.
Девочка провалилась в ледяной сугроб почти по пояс в своих черненьких башмачках. Ноги горели. Мертвец догонял. Элеон попыталась выбраться из ловушки, но не хватало сил. Дневник брата выпал из кармана. Она замерзшими руками запихала листы обратно и локтями стала карабкаться, но только проваливалась. Кое-как вылезла из сугроба и помчалась искать дом, который увидела еще из кареты, завязая в снегу до колен.
А вот и он – спрятался под многовековым дубом. Три этажа, все ставни наглухо закрыты, но видны просветы – значит, кто-то есть дома.
Элеон упала на крыльцо. Она уже не могла идти. Тело закоченело. Сомкнуть бы глаза и уснуть. Начала проваливаться в сон. Внезапно, точно в бреду, услышала детские голоса: «Госпожа Черные Крылья явилась!» Элеон поднялась – в глазах потемнело. Она осторожно дошла до железных врат, теперь только постучать. Пальцы еле согнулись, слабо – тук, тук. Через мгновение двери, скрипя, открылись. На пороге, заложив руки за спину, стоял мужчина во фраке. Немолодой, с плешью, элегантный и абсолютно пустой. Кажется, Элеон видела сквозь него.
– Ты хочешь зайти или нет? – сказал он, не шевеля губами. Элеон взглянула на рот – на нем виднелись маленькие стяжки нитей.
– Да, – проговорила девочка. Горячая слеза скатилась по щеке, и Элеон перешагнула порог.
Двери с грохотом