слегка проваливались в снег. Анджелос прибавил шагу, побежал, неровно, спотыкаясь и глядя на размывчатые далекие силуэты. Они оказались миражем. Добравшись до них, Анджелос вернулся к дому. «П-попробуем двигаться чуть ровнее. Нет! Снова дом. В другую сторону! Да, в другую! Нет, нет, что же это такое?» Юноша бежал быстро. Он преодолевал эти страшные расстояния, но каждый раз оказывался у проклятого дома.
Наконец выдохшись, Анджелос остановился пред крыльцом. «Нужно всё обдумать, всё понять… Это еще что?» Он увидел кого-то за углом. Незнакомец стоял полубоком к парню и не замечал его. Белая в крови черепушка, пустые черные глазницы, красные с голубым пряди торчат из кости. Скелет повернул голову к юноше. Анджелос мгновение не шевелился, а затем быстрым шагом пошел к воротам. Скелет – за ним. Анджелос вбежал в дом, отпнул сапог от двери и, велев Корнелии с Джуно улепетывать, рванул к лестнице. На ее вершине он замер и оглянулся вместе с друзьями. Скелет всё же успел подхватить закрывающуюся дверь и зашел в дом. Мертвец поднял пустые глазницы на Анджелоса.
– Ведь куклы не могут двигаться за пределами дома. Значит, это… – сказал юноша.
Внезапно его перервала Корнелия:
– Ищейки!
Пару десятков монстров появились из столовой. Часть их бросилась к скелету. Мертвец тут же рванул прочь. Часть – вверх по лестнице. Анджелос с Корнелией побежали.
IV
…Девочка открыла глаза, не понимая, где находится и… кто она есть. Уютный домик, диван, рыжие кудряшки свисают на лоб, и внезапно – мутный силуэт. Она протерла глаза. Это мальчик сидит в уголке.
– Ой, – испугалась она незнакомцу, но затем поняла, что у него тоже рыжие волосы, и неуверенно спросила: – А кто вы?
Мальчик медленно повернул голову. Девочка пыталась разглядеть его лицо, но оно точно ускользало. И эти глаза – что в них? Злость, ужас или страх, горе.
– Я к твоим родителям пришел, – сказал он тихо, так что она еле услышала.
– К моим родителям? – переспросила девочка.
– Да. Ты не помнишь? Мэри и Карл… То есть Алё… на и этот Стефан… Степан, – перебирал мальчик имена, но она зациклилась только на одном.
– Мэри? – спросила девочка и подошла к незнакомцу. – Что вы о ней знаете?
Он тоже поднялся.
– Элеон, – нервничая, быстро говорил мальчик. – Было землетрясение. И ты головой ударилась. Вот память и отшибло. Нечего бояться…
– А я и не боюсь, – сказала Элеон уверенно.
– Тогда я пойду. – Мальчик медленно подбирался к двери.
– Стойте! – проговорила Элеон, пытаясь вспомнить, как его зовут. – Ксандр! Не уходи. Я не хочу быть одна. Зачем ты меня оставляешь?
Он испугался и словно стал тенью, истерзанную болью.
– Не называй это имя! Я мертв… пожалуйста, забудь меня и никогда не вспоминай. Я должен уйти навсегда.
– Как же? Я не могу тебя бросить. Мы ведь… семья.
– Нет, –