оживали, изгибаясь и дрожа на неровной каменной кладке.
Я прислушивалась к каждому звуку, боясь даже дышать. Шаги стражников становились всё громче.
– Это плохо, да? – едва слышно пробормотала я, оборачиваясь, чтобы посмотреть, как далеко они от нас.
– Очень плохо, если ты не начнёшь двигаться быстрее, – огрызнулся Маркус, бросив на меня мрачный взгляд через плечо.
Он остановился возле одной из колонн, провёл рукой по гладкой поверхности камня, нащупывая что-то. Я стояла рядом, пытаясь не дрожать, и с замиранием сердца прислушивалась к шуму шагов, которые теперь звучали почти за спиной.
– Где она… – пробормотал он себе под нос, и в этот момент его пальцы нашли скрытую выемку в камне. Он с силой нажал на неё, и часть стены бесшумно отъехала в сторону, открывая узкий проход.
– Быстрее внутрь, – велел он, указывая мне рукой.
Я нырнула в темноту и споткнулась на первых шагах, но вовремя ухватилась за стену, чтобы не упасть. Повернув голову, увидела, как Маркус закрыл потайную дверь, а стена вновь приняла свой прежний вид, полностью сливаясь с остальной поверхностью.
«Ничего себе…» – мысленно ахнула я, ошеломлённая. Этот потайной механизм выглядел как что-то из книг о средневековье, но он работал настолько плавно, что, казалось, передо мной какой-то современный инженерный шедевр. Я провела рукой по камню рядом с собой, пытаясь понять, где же именно был скрыт механизм. «Это даже не похоже на реальность. Кто вообще строит такие вещи? И главное – зачем?»
Мы двигались вперёд через узкий, сырой туннель. Под ногами тихо хлюпала влага, а стены покрывал тонкий слой мха. Воздух здесь был тяжёлым, глухим, и лишь редкие капли, срывающиеся с потолка, нарушали тишину. Маркус шёл впереди уверенно, как будто знал каждую трещину в этом месте. Я старалась не отставать, хотя голова всё ещё кружилась, а тело будто не слушалось.
– В зале будут почти все, – заговорил он негромким, но твёрдым голосом. Его слова звучали как инструктаж перед военной операцией. – Советники короля, магистры из академии, несколько дворянских родов. Но главная цель – король.
– Как мне его узнать? – выдохнула я, чувствуя, как с каждым словом его давление на меня усиливается.
Маркус бросил взгляд через плечо, его глаза в полумраке блеснули.
– Не переживай, не пропустишь. Он будет в центре всего этого фарса. Коронация – спектакль, чтобы закрепить его власть.
Я сглотнула, пытаясь осознать масштабы ситуации, но он продолжил, не давая мне шанса переварить услышанное:
– Ты должна прицелиться в его грудь, чуть выше сердца. Попадёшь – всё закончится быстро. Мы сможем начать изменения, о которых мечтали. Ты сделаешь одолжение всем магам Лумирии.
– Магам? – переспросила я, цепляясь за это слово, будто оно могло дать хоть какую-то ясность.
– Тихо! – шикнул он и остановился, прислушиваясь. Мы замерли, но, кажется, вокруг нас была лишь тишина. Он продолжил, понизив голос:
– Да. Мы остановим его тиранию и вернем магию на наши