доносился из ближайшего кафе, и время от времени раздавался звон бокалов.
Это то, какой должна быть жизнь, подумала она, её сердце наполнилось тихим удовлетворением, которое она не ощущала уже много лет. Завтра она поднимется на борт корабля. Завтра её путешествие начнётся по-настоящему. Но сегодня Генуя уже подарила ей то, чего она не осознавала, что ей не хватало – проблеск свободы.
Утреннее солнце искрилось на воде порта Генуи, заливая золотым светом оживлённую гавань. Перед тем как её элегантный автомобиль, предоставленный круизной компанией, увёз её к порту, Эмили наслаждалась тихой роскошью. Сидя в изысканном лобби бутик-отеля, она держала в руках фарфоровую чашку с эспрессо, его аромат был насыщенным и опьяняющим. Кофе оказался откровением – бархатистая смесь крепкого вкуса с едва уловимым оттенком шоколада, идеально сбалансированная лёгкой цитрусовой ноткой. Она пила медленно, наслаждаясь теплом и сложностью вкуса, которые раскрывались на её нёбе.
Само лобби было оазисом утончённого очарования: высокие потолки с изысканной лепниной, витринные окна, через которые утренний свет заливал мраморные полы. Ваза со свежими лилиями на столе консьержа наполняла воздух тонким ароматом, который едва смешивался с запахом её кофе. На мгновение внешний мир перестал существовать. Эмили закрыла глаза и наслаждалась этим кратким побегом от хаотичных мыслей о предстоящем приключении.
Но мечты не могли длиться вечно. Вскоре к ней подошёл консьерж с вежливым кивком, сообщив, что её автомобиль прибыл. Эмили осторожно поставила пустую чашку на блюдце, поправила ремешок сумки и последовала за сопровождающим к выходу.
Прохладный октябрьский воздух встретил её, когда она вышла на улицу, где у тротуара ждал трансфер. Водитель тепло улыбнулся и произнёс:
– Buongiorno.
Машина плавно двигалась по булыжным улочкам Генуи. Приоткрытое окно пропускало в салон солёный запах моря, и едва уловимый сладкий аромат свежевыпеченного хлеба из ближайших кафе. Она слушала оживлённые звуки порта: редкий крик чаек, гул двигателей и весёлый гомон докеров, энергично снующих вдоль причалов.
Её сердце трепетало от смеси волнения и лёгкой тревоги. Казалось, все детали этого утра были обострены, её чувства ожили, как никогда за последние годы. Когда машина свернула за последний угол, и гавань предстала перед ней во всей красе, её дыхание перехватило.
Вот он – ослепительный лайнер Celestia NeoClassica.
Корабль возвышался величественно на фоне лазурного неба, его гладкий белоснежный корпус сверкал в солнечных лучах. Ряды балконов выстраивались вдоль его боков, создавая ощущение элегантности и духа приключений. Это был плавучий город, чудо инженерной мысли и врата в неизведанное. Эмили почувствовала смесь благоговения и нервного предвкушения, когда машина замедлила ход и остановилась. Вот оно. Путешествие, о котором она так долго мечтала, было готово начаться.
Она видела круизные лайнеры на фотографиях в рекламных буклетах, но стоять перед кораблем было