гром и молнии. Не выполнив царского поручения, разгневанный дьяк прибыл в Воронеж, а войсковая старшина направила царскому правительству отписку, в которой твердо заверила, что донские казаки Горчакову никаких препятствий не чинили.
Глава 2
Поздним вечером, когда в подсвечниках догорали свечи, Петр I стоял злой и недовольный. Толстой, Долгорукий Меншиков, Репнин, Романов, Нарышкин, Одоевский, Салтыков, Воронов и другие докладывали ему, что с русских порубежных городков и уездов, посадские люди и крестьяне, не желая платить денежные подати, оставляли свои промыслы и бежали в донские городки.
Царь был сильно разгневан: рабочих рук не хватало, помещичье хозяйство рушилось. И земля не убиралась, поэтому зерно склевывали птицы. И что было самым ужасным люди уходили из тех городков, которые участвовали в строительстве кораблей и в иных промыслах. Они бежали на Дон вместе с женами и детьми, чиня при этом воровство и убийство.
Но правда была в том, что простолюдины шли на тихий Дон, чтобы не тянуть на своем горбу кучу дьяков, помещиков и князей. На реке они кормились, ставили избы, пускали корни и промышляли грабежами. Голытьба больше верила острой сабле, чем горькой неволе. Донские же казаки этих людей из городков не высылали и держали в своих домах.
По лицу царя проскользнула серая тень. Его темные брови близко сомкнулись, а потом разлетелись в разные стороны. От злости государь, сжав плотно губы, скрипнул зубами. С его решительно сомкнутых губ слетело крепкое ругательство. Князья, графы и помещики требовали от царя, чтобы он вернул им людей, иначе они не смогут исполнить перед ним свои обязательства.
Петр Алексеевич всей душой чувствовал их озабоченность. На какие деньги строить армию и флот, если казна не наполнялась от повинностей и податей? Кто будет изготавливать пушки и строить корабли, если простолюдины ушли на Дон? Государь понимал, что нужно было исправлять это положение. Война со Швецией угрожала существованию России. Русские должны были или погибнуть, или победить и другого государству было не дано.
Петр справедливо считал, что главной угрозой для России является Швеция, самая могущественная страна Европы. За счет успехов в предыдущих войнах Швеция заняла обширные территории Финляндии, Скандинавии, Прибалтики, Германии, Польши, а также часть земель на Балтийском побережье и Ладожском озере, которые ранее принадлежали России. Владычество шведского короля Карла XII в Балтийском море и на суше, не устраивало не только русского царя, но и соседние страны Швеции.
– Я разгромлю Карла, чего бы мне это не стоило, – проговорил одними губами царь и, согнувшись пополам, ударил кулаком по столу так, что подскочили чашки.
Суровые глаза государя засветились властью, а следом в его голове завихрились воспоминания. Петр Алексеевич вдруг вспомнил, что когда в 1699 году тучи сгустились над северной Европой, то Россия, Речь Посполитая, Саксония и Дания заключили Северный союз против Карла XII, думая, что они быстро разобьют восемнадцатилетнего шведского короля, но союз не учел одного: