покачал головой:
– Может, Вы и правы, тётушка. Но когда он попросит Вашей руки, лучше не откладывайте венчание на год! Ведь за это время всякое может произойти!
Глава 2
Надоедливый ухажёр
Простившись с племянником, Изабель отправилась в покои королевы. В приёмной в дальнем углу она заметила Эйми. В свой черёд, при виде подруги та поспешно смахнула с ресницы слезу. Некоторое время девушки молчали, пока Эйми не выдержала:
– Подумать только, он мог умереть, а я об этом ничего не знала!
– Так вот почему Вы плачете, – Изабель с искренней теплотой пожала руку подруги.
Однако Эйми словно не заметила этого:
– Когда Ваш племянник сообщил о болезни монсеньора Франсуа, я вдруг ощутила такую боль в сердце…
– Значит, Вы его действительно любите.
– И это меня пугает.
– Я понимаю, что наша любовь обречена, но не могу ничего с собой поделать, – печально пояснила Эйми.
– Вот и я, когда вижу Жиля, словно теряю разум…
Переглянувшись, подруги внезапно, не сговариваясь, рассмеялись. После чего Эйми со вздохом произнесла:
– Ах, если бы он был простым дворянином, а не сыном короля! Тогда…
– Тогда Вы бы ответили на его любовь?
Подруга Изабель потупилась:
– Возможно.
– А я думаю, что жизнь слишком коротка, чтобы обращать внимание на условности! Главное – это любить друг друга!
– Но если бы господин де Лорьян был не дворянином, а простолюдином, Вы вряд ли бы полюбили его.
– Может быть. Хотя моя сестра, баронесса де Шато-Солен… – Изабель внезапно запнулась.
– Что Вы хотели сказать?
– Ничего.
К счастью для дочери барона де Монбара, в этот момент в приёмную вошли принцессы: четырнадцатилетняя Мадлен и девятилетняя Маргарита. В который раз Изабель удивилась, как у такого развратника, каким был Франциск I, могли родиться такие милые дочери. Вероятно, они удались в мать, покойную королеву Клод, которую называли святой из-за того, что она терпела многочисленных любовниц своего мужа. По крайней мере, Господь наградил её прекрасными детьми. А вот нынешняя королева из-за скандалов, которые устраивала своему супругу, часто спала одна в холодной постели.
– Доложите королеве о нас с сестрой, – сказала Мадлен.
– Да, мадам, – Эйми скрылась за дверью королевской опочивальни, в то время как Изабель осталась в приёмной вместе с принцессами.
– Как хорошо, что король, наш отец, вернулся! Теперь по вечерам у королевы будут устраивать танцы! – подхватив кончиками пальцев свои юбки, Маргарита упоённо закружилась по комнате.
– А как же наши братья? – улыбнулась Мадлен. – Разве Вы не рады возвращению дофина, Генриха и Шарля?
– Очень рада! – младшая дочь короля серьёзно кивнула.
– К тому же, с ними приехала наша новая сестрица герцогиня Орлеанская, – тем временем продолжала Мадлен. – Мы должны окружить её заботой, потому что она круглая сирота.
– А куда делись её родители?
– Отец