на голове у Екатерины Медичи красовался французский чепчик-наколка. И это явно говорило в её пользу.
Тем временем Эйми снова открыла рот:
– Кажется, шевалье де Пислё идёт к нам. Не удивлюсь, если он пригласит Вас на танец.
После слов подруги Изабель вскочила и тут внезапно столкнулась с каким-то мужчиной. Схватившись за него, как утопающий за соломинку, девушка прошептала:
– Прошу Вас, пригласите меня на танец!
К её облегчению, незнакомец, если и удивился, то не подал вида, и, чуть помедлив, сказал:
– Окажите мне честь: потанцуйте со мной.
По его акценту Изабель сразу сообразила, что её партнёр, скорее всего, итальянец. Но это не смутило девушку: сейчас она была готова танцевать с кем угодно, лишь бы не с Пислё.
– Это Вы оказали мне честь, сеньор, – бойко протараторила она по-итальянски.
– Могу я узнать Ваше имя?
– Я – донна Изабель де Монбар, фрейлина королевы.
– А я – мессир Роберто Строцци, банкир из Флоренции.
– Вы очень хорошо говорите на моём родном языке, – восхищённо добавил флорентиец.
– Моя бабушка, графиня де Сольё, провела юность во Флоренции. Поэтому итальянский язык в нашей семье – родной, как и французский.
– Признаться, когда я ехал сюда, то думал, что мне трудно будет объясняться с французами. Но Ваш король и многие дворяне знают итальянский. И дамы меня тоже приятно удивили. До недавнего времени мне казалось, что самые красивые и образованные женщины – это флорентийки…
Рассеянно внимая комплиментам банкира, Изабель одновременно с наслаждением наблюдала за тем, как Пислё от досады пощипывает свои усики. И поделом ему! Пусть оставит её в покое!
– Надеюсь, мою кузину тоже хорошо примут здесь, – услышала девушка последнюю фразу Строцци.
– А кто Ваша кузина?
Мужчина с удивлением посмотрел на Изабель:
– Донна Катерина Медичи.
– Ах, да!
Девушка слегка смутилась: только теперь она поняла, что танцует с родственником герцогини Орлеанской. Банкир же после паузы счёл нужным пояснить:
– Моя покойная матушка, донна Кларисса, происходила из рода Медичи.
Изабель боялась, что после танца Пислё снова начнёт преследовать её. К счастью, как только музыка смолкла, девушку перехватил Луи:
– Мне нужно сообщить Вам что-то важное, тётушка!
– Что именно? – Изабель поискала глазами назойливого ухажёра, но тот как сквозь землю провалился.
– Лорьян вернулся час назад и ждёт Вас в соседней галерее!
Девушка вспыхнула от радости:
– Почему Вы раньше мне не сказали?
– Но Вы так рьяно набросились на этого итальянца, что я не успел…
Не дослушав племянника, Изабель устремилась к выходу. Однако почти сразу услышала за спиной чьи-то шаги. Решив, что это Луи решил проводить её, она досадливо обернулась и увидела ухмыляющегося Пислё:
– Куда Вы так спешите, прекрасная Изабель?
– Куда