к своей младшей сестре и ущипнул её. Маргарита вскрикнула и бросилась вдогонку за братом. Со смехом дети принялись бегать вокруг стола. Очевидно, они вольготно чувствовали себя у герцогини Орлеанской.
Не обращая на них внимания, дофин снова обратился к сестре:
– Посмотрите ещё раз. Ведь у Вас тонкий вкус.
Франциск отдал рисунки Луи, чтобы тот передал их Мадлен. При этом случайно или намеренно племянник Изабель коснулся руки принцессы. Бледные щёчки Мадлен слегка порозовели, в то время как Луи, бросив на неё нежный взгляд, тотчас отошёл. У Изабель же вдруг кольнуло в сердце: она сама не так давно научилась всем уловкам влюблённых и теперь не хотела верить своим глазам. Неужели Луи имел несчастье влюбиться в старшую дочь короля?
– Пожалуй, я соглашусь с герцогиней: очень трудно сделать выбор, – после паузы произнесла Мадлен.
– Жаль, что здесь нет герцога Орлеанского, – Екатерина вздохнула.
Дофин и Мадлен переглянулись:
– Мы с Шарлем заходили к нему, но Генрих как раз дочитывал очередной рыцарский роман. Это его излюбленное занятие, если не считать работу в саду…
– Тоже мне «прекрасный садовник»! – младший сын короля громко фыркнул.
– Попался! – Маргарита схватила было брата за рукав, но тот ловко увернулся.
– А я в монастыре помогала монахиням выращивать лекарственные травы, – сообщила флорентийка.
– В таком случае, Вы найдёте общий язык со своим супругом, – вежливо ответил Франциск.
– Пожалуй, стоит узнать его мнение!
– Сходите к герцогу Орлеанскому и покажите ему эти эскизы, – добавила Екатерина, обращаясь уже к Изабель.
Как только девушка вышла из покоев, её догнал Луи:
– Тётушка, возьмите эту записку для мадемуазель л’Эстранж!
– А от кого она?
– От монсеньора дофина!
Изабель машинально сунула записку за корсаж:
– Прошу Вас, будьте осторожнее, племянник!
– О чём Вы? – Луи нетерпеливо оглянулся на дверь.
– Мне показалось, что мадам Мадлен неравнодушна к Вам.
Юноша покраснел:
– Этого не может быть! Ведь она просто ангел!
– По-видимому, я действительно ошиблась.
Глядя вслед Луи, Изабель с грустью подумала, что вряд ли её предупреждение возымело действие. Ведь влюблённые так беспечны! Как порой бывает трудно, даже невозможно отказаться от предмета своей любви, особенно, если твои чувства взаимны. И Луи ещё только предстоит узнать, насколько терниста дорога, на которую он вступил.
Внезапно девушка вспомнила о записке дофина и мысли её приняли другое направление. Итак, от вздохов Франциск перешёл к действиям. И сейчас в её руках судьба Эйми. Достав любовное послание, Изабель увидела, что оно не запечатано. Наверно, дофин писал его второпях. Немного поколебавшись, девушка вскрыла письмо и глазам её предстали следующие строки: «Мадемуазель! Я больше не в силах справиться с тем чувством, которое Вы мне внушили. Посему, если Вы тоже