– защищали ногу, и вообще по его виду можно было угадать, что он вовсе не по лугу гулять собрался.
Он вошёл в дом, пригнувши свой рост в двери, его плечи загородили собой весь проём. Он снял с широкого своего плеча мешок и сбросил его на скамью, хмуро глянув на сидевшего у стола Николая,
– Здравы будьте, – буркнул он, и обратился к Марье, – Что, как ты, сладилась с Улейкой-то? Придёт она?
Марья кивнула головой, но говорить ничего не стала, поставила кружку для Аркыная и налила горячего душистого взвара.
– А ты… коли хочешь жить, придётся тут работать! – сердито бросил Аркынай Николаю, – И может статься, что работа такая тебе не по нутру будет. А может и сгинешь, коли не сдюжишь её, работу такую! Хотя, душегуб ты проклятый и есть, может и верно Ирвил сказала – тебе такое исполнить судьбою и назначено! Вон, одёжу тебе принёс подходящую, оденься.
– Что же… пойдёте к ней? – вздохнула Марья, – Уж ведь сколь туда ходили, и сколь не вернулось оттудова… сказать страшно. А Николай только от лихоманки оправился, а ты уж его на такое тянешь. Обождал бы хоть немного, дал бы ему сил набраться.
– Жалко тебе его?! – сердито хмыкнул Аркынай, – Быстро ты Анийян позабыла, и мальчонку ейного, что от руки этого душегубца страшную смерть приняли!
– Ты, Аркынай, видать забывать стал, каково это – человеком жизнь проживать, – голос Марьи вдруг стал строг и сердит, – Гляди, кабы ты своей кровожадностью на себя беду не навлёк… Анийян я никогда не позабуду, никогда! Но крови просить за её душу тоже не стану!
Аркынай вздрогнул всем своим крепким телом, лицо его потемнело, и он погасил свой горящий злостью взор, каким глядел на Николая. Взял со стола кружку и стал большими глотками пить обжигающий взвар, потом поставил кружку и не глядя на Николая, сказал:
– Одевайся, я тебя на дворе ожидаю. А ты, Марья, не страшись, не дозволю я сам, чтобы с ним худое приключилось.
Николай оделся в принесённую Аркынаем одежду, и теперь на нём была рубаха сурового сукна, поверх неё такой же нагрудник, защищавший грудь и спину. Штаны он заправил в такие же сапоги как у Аркыная.
– На, возьми, вдруг да пригодиться тебе, – Марья подала ему кожаную истёртую перевязь, на ней были ножны, а в них крепкий тесак, ручка его была гладкой, словно знала много суровых ладоней, но взяв тесак в руку, Николай почуял, как тот лёг в неё, словно родной.
– Благодарствуй, Марья! Дай тебе, Господь, всякого блага, и душе твоей – радости.
Она протянула Николаю заплечный мешок, куда прежде положила обёрнутую в чистый рушник половину каравая и баклагу с водой.
– Ничего не страшись, Николай. И знай – та, к кому вы теперь идёте, сама в вечном страхе живёт. В нём её погибель.
Аркынай оглядел вышедшего на двор Николая и одобрительно кивнул, потом махнул рукой и зашагал широкими шагами в сторону леса, который стоял за околицей деревни высокой стеною. Николай едва поспевал за ним, но всё же пытался ещё разглядеть деревенские избы, мимо которых они шли. Все они были из такого же бревна, как и дом Марьи, Николай никогда не