шипением погрузились в растопленный жир, и их края сразу начали золотиться, покрываясь хрустящей корочкой.
– Лук, лавровый лист и соль – потом, в последнюю очередь, – произнес мальчик вслух, подражая спокойному тону мамы, которая научила его готовить.
Он даже слегка улыбнулся, представив, как мама кивнула бы ему одобрительно. Теперь оставалось только следить за сковородой, чтобы ничего не пригорело, и вовремя добавить специи…
Пока картошка шипела и золотилась на сковороде, Ёся решил подмести и помыть пол. Он несколько раз громко выругался, пытаясь удержать в руках самодельный веник из метелок сорго, который буквально разваливался на глазах.
– Мам, – обратился он, заметив, что мама тихо наблюдает за ним. – Ты бы научила меня плести веники. А то у старших руки не доходят. Гляди, у этого обмотка из талы совсем разлетелась.
– Да, научу, – слабо улыбнувшись, пообещала мама. – Вот потеплеет на дворе, я смогу снова ходить, и мы навяжем их с десяток. Вместо прутьев чернотала лучше взять алюминиевую проволоку. Она и надежнее, и плотнее, да еще и не ржавеет.
Ёся кивнул, но ничего не ответил. Он уже стоял над ведром, с трудом выкручивая воду из большого куска грубой мешковины. Руки дрожали от усилий, а вода медленно капала обратно в ведро.
– Да оставь ты этот мешок, – посоветовала мама, лежа на своей кровати. – Возьми мой старый коричневый платок. Мне он уже не пригодится. Он и мягче, и воду лучше впитывает. Мешками мы только в школе полы моем. Там другого материала нет.
– Нам бы давно уже швабру завести, – буркнул Ёся, бросив мешковину в сторону. – А то что зря корячиться…
С этими словами он достал платок, который мама указала, и быстро стал его смачивать в воде. Работать с ним действительно было легче, чем с мешковиной, но мальчик все равно ворчал под нос, представляя, как бы все упростила обычная швабра.
Шум и гам ввалившихся домой братьев был оглушительным. Снег осыпался с их сапог, оставляя на полу мокрые пятна, а с пальто капала талая вода. Их голоса перекрывали друг друга, каждый старался перекричать другого, рассказывая о своих приключениях за день.
Словно учуяв аромат жареной картошки, они бросили шапки и варежки прямо у порога и мигом оказались на кухне. За столом шла настоящая битва за каждую дольку поджаренной картошки. Ёся едва успел отложить себе и маме по тарелочке, стараясь выбрать кусочки с побольше подрумяненной моркови, которая на этот раз удалась ему на славу.
Сестра немного запоздала. Ей нужно было забрать младшую из детского сада. Когда она пришла, от картошки остались только теплые воспоминания да запах в воздухе. Но Ёся предусмотрительно оставил для нее несколько кусочков в маленькой эмалированной мисочке.
Мама улыбнулась, когда заметила, как Ёся гордо хвалится своим кулинарным успехом. Она с благодарностью взяла тарелку, но съесть так и не смогла – сил почти не осталось. Только облизала пальцы, пробуя золотистую морковь, и шепнула:
– Вкусно,