провел еще некоторое время в доме Ио, пока не убедился, что Астерий в полной мере набрался сил и теперь ему точно ничто не угрожает. Ио немного помялся в дверях, провожая демона, но все же решился на вопрос:
– Прости, Драго…
– Да?
– Ты не мог бы приготовить еще этого чудесного зелья? – с присущей ему скромностью поинтересовался хозяин дома.
– Зачем тебе? – спросил Астерий, подходя сзади, и положил руку на плечо Ио.
– Ну… Я бы хотел помочь своей деревне, и еще я слышал, что в селении на востоке бушует подобная болезнь. Если бы можно было помочь людям…
Драго взглянул на Астерия, не зная, что ответить.
– Я знаю, что вам нет дела до людей, но… – Ио сник еще больше, не решаясь договорить.
– Приготовь еще, – приказал Астерий, и Ио с долей удивления взглянул на своего приятеля.
– Будет сделано, – ответил Драго и, отвесив шутливый поклон, удалился.
Ио облегченно выдохнул и прислонился спиной к дверному косяку, смущенно глядя себе под ноги.
– Хочешь отправиться в ту деревню? – уточнил Астерий и встал напротив.
– Да, – кивнул тот.
Демон беззаботно закинул руки за голову.
– Тебе не стоит так стесняться, – проговорил он, глядя вдаль. – Ты можешь просить, о чем пожелаешь.
Ио взглянул на демона:
– Почему ты так помогаешь мне?
– Потому что, – Астерий оттолкнулся от стены, – я тоже никогда не предам твоего доверия.
– Астерий! – запыхтел Ио.
Демон усмехнулся и отступил на шаг назад.
– Пока Драго готовит зелье, я отлучусь ненадолго.
– Куда ты? – заволновался Ио. – Тебе нужно еще отдохнуть.
– Не волнуйся, я в порядке. Это не займет много времени.
Астерий поджал губы и, взглянув на друга еще раз, ступил за порог дома. Сейчас его дорога лежала на запад – в сторону озера Велей.
Глава 6
Дух веера и красные одежды
Озеро Велей располагалось за небольшим перелеском на западе, у подножия невысоких гор. Люди не часто осмеливались проходить здесь. Едва ступив на эту землю, можно было ощутить мрачную атмосферу этого места. Никто не знал, кто здесь обитает. Прежде мужчины, проходившие этой дорогой, исчезали, а женщины, вернувшиеся домой, были обезображены до ужаса. Никто из них не мог вспомнить, что за существо на них напало, а некоторые и вовсе не могли больше говорить. Сейчас лишь отважные юноши, решившие снискать себе славу, отправлялись сюда на поиски нечистой силы.
Астерий стоял у самого берега, вглядываясь в черные как смоль воды озера.
– Выходи уже! – холодно сказал он и сложил руки на груди.
– Ну и кто же так обращается к девушке? – послышался кокетливый голос позади.
Демон почувствовал, как прохладные пальцы коснулись его плеча и скользнули по спине.
– Какая ты девушка?! – презрительно ответил он и неспешно повернулся.
Молодая привлекательная женщина с черными волосами до пояса