и угощение за мой счет, разумеется. И вам и вашему спутнику. В благодарность за поимку воров.
Жанна задумалась. Пару минут она хранила молчание, но в результате все же отказалась.
– Ценю твою доброту староста. Но не сегодня. Впереди долгий путь, знаешь ли. Солнце еще высоко. Тут ты и сам справишься.
– Не смею перечить… – мужчина низко поклонился. – Указывать юстицару что делать – я не в праве, но мой долг предупредить. В окрестностях охотники заметили следы шатары, госпожа. Причем крупные. Да и небо хмурится.
– До Ренье двое суток пути. А там и до замка Тайон рукой подать. Шатары редко выходят на дорогу, они боятся людей. Как-нибудь проскочим.
– Что ж, я вас предупредил… – староста вновь поклонился.
Пополнив запасы, путники тронулись в путь. Небо действительно хмурилось. С востока надвигалась багровая грозовая туча. Спустя час пути, на дороге возник одинокий силуэт. Всадник на черном айваре стоял посреди дороги, явно ожидая кого-то. Издали разглядев юстицара, он занервничал. На дорогу вышли вооруженные люди. Однако Жанна не потянулась за клинком, а спокойно продолжила движение. Поравнявшись, она осадила Зарю.
– Среди вас нет преступников… – констатировала она. – Кто вы и что делаете на этой земле?
– Мы торговцы госпожа! – мужчина почтительно снял шляпу. – А эти люди моя охрана.
– Торговцы… – протянула она. – Должно быть вы ждете зерно?
– Все верно, – кивнул тот. – Мне назначили встречу на этом месте.
– Зря ждете. Зерна не будет. Ваш продавец вор и скоро понесет наказание.
– Зерно… ворованное?! – мужчина почти искренне удивился.
– А вы не знали? – в той же манере отозвалась юстицар. – Скупка краденого серьезное преступление сударь. На вашем месте я бы хорошо подумала прежде, чем продолжать. Сегодня мы просто поговорим, но следующая наша встреча может закончиться плохо. Я достаточно прозрачно намекаю?
– Более чем! – торговец как-то погрустнел сразу.
– Что, выгодная была сделка?
– О да, выгодная… – он скривился. – Похоже я останусь ни с чем, рассчитавшись с охраной.
– Попробуйте обратиться напрямую к старосте. Можете сослаться на меня. Судя по полям, в этом году будет богатый урожай. Пару подвод зерна у него найдется, пусть и дороже.
– Ох… Вы серьезно госпожа?! – торговец опешил. – Я сделаю как вы сказали! Клянусь, решился на сделку только из-за своего бедственного положения. Доброй вам дороги!
– И вам… – Жанна задержала на нем свой взгляд и отпустила поводья.
Поначалу, ветер, что дул в спину, не доставлял неудобств. Напротив, айварам бежать было легче. Но, вскоре, порывы его усилились и стали холоднее. Жанна пришпорила скакуна, желая опередить непогоду. Когда дорога петляла среди деревьев, ветер стихал. Но стоило вернуться на прежнее направление, он пронизывал до костей. Ним испуганно озиралась по сторонам, широко раздувая ноздри. Нил похлопывал ее по шее, стараясь успокоить. Но помогало плохо.
– Надвигается буря! – прокричала Жанна. – Нужно найти