весло и сорвалась в путь, не позаботившись даже о запасе еды и воды.
Yoль ворчала, что спешила за своим выстраданным имуществом, но никто ей не верил, забираясь на руки и ластясь по-родственному. Формально, они не имели на неё прав, но ведь можно никому не говорить.
– Кто тебя научил, Yoль? – спрашивал Нат, скручивая на локте рыболовную леску.
– Мой инструктор-водомерка. Это давнее искусство водомерок – им нужно было очищать пищу и еду, чтобы не умереть в первые дни пути на большой воде. Учиться долго. Мой инструктор развил способность с обычной одной сотой внутренней силы до одной седьмой. И научил меня. Он думал, мы ровня, но моя одна седьмая в итоге меня выдала… Однако он был уже измотан жизнью и предпочёл передать мне лодку, как если бы я была подходящей кандидатурой…
– Но ты лучше, чем кто-либо кого он мог встретить! – Нат возмутился над самоуничижительным посылом слов.
– Ты не знаешь, кто я такая, – предупредила Yoль.
– Я догадываюсь, – буркнул Нат. – И ты сделала столько для нас, что уже этого достаточно для вечной признательности.
Yoль провела по его отросшим волосам, небрежно огладив.
– Когда мы сможем отбыть отсюда?
– Нужно будет прочистить пару секторов, чтобы перехитрить течение.
Получив определённый ответ, Нат послушно кивнул.
Семеро клановых думали, что Yoль направит лодку на свой остров, но ей владела загадочная идея-фикс. Впереди снова показались пузатые деревья. В их ряду, как в челюсти, обнаружилась выщерблина. Сделанная из неё лодка красноречиво болталась следом за их проверенным обжитым судном, заваленная добычей с острова, начиная с графитовых стержней для фильтров и заканчивая красивыми и совершенно бесполезными огладышами Ивuша.
Люди настороженно смотрели на лес, который уже пробовал их убить.
– Затаскиваем лодки, – приказала Yoль. И как самая сильная впряглась первой, спрыгнув на сушу.
На этом острове Ната настораживало всё.
– Что за кислый запах?
Они осторожно двигались вперёд. Поселение открылось недалеко от берега. Ни на что не похожие жилища, с огромными дырами, так что даже от бури непонятно как защищаться, если только стена растительности экранировала токсичные ливни и песчаные ураганы. Грубо сложенные плиты, примитивные орудия труда при почти полном отсутствии вещей минувшей эпохи. Ни фильтр-станций, ни крытых ангаров для ферм.
Голые постройки не обрабатывались от токсинов, растительность не выпалывалась, и съедобные клубни оказались оплетены ядовитым плющом – хорошо хоть сейчас не был период цветения, а то можно было серьёзно навредить лёгким, вдохнув случайно единственный крестоцветик.
– Ивuш! – одёрнул Нат, заметив, что брат нацелился пнуть здоровый, заполненный спорами гриб.
Между домами не было подобия улицы, хаотичные тропы, оплетённые глодающими мхами. Травы цеплялись за ноги, драли одежды – идти вперёд просто было опасно.
– Yoль! – не выдержал Нат.
– Зайдите в дом.
Клановые сразу же послушались.
– А!.. – порывисто вскрикнул