лишь окончательно осев за стенами, отходив своё в странствиях…
– А вы… понимаете, – забытый всеми толстяк с удивлением оценил интерес пришельцев.
Четверо едва не касались носами отполированных стёкол, удерживающих их от более тесного контакта с образцами письменности, ставшими опорой современного языка.
– Мы могли бы избавить тебя от части трудностей, – прикинул толстяк, коснувшись плеча Yoль пальцем. – Мало кто хочет научиться читать… а мальчик, я вижу, этим интересуется…
Yoль устремила взор на обнимающего стеллаж за стеллажом Ивuша, будто раздумывая над заманчивым предложением.
– Старшему уже поздно начинать, а вот этот… Мы можем оставить его у себя…
Оценив к чему идёт, Ивuш заговорил раньше, чем Нат обдумал, как выкрутиться, если Yoль настойчиво делает вид, что предложение интересно:
– Я умею читать.
Нат, которому теперь ничего не оставалось кроме как раздумывать дальше, закусил губу.
Ивuш тем временем не поленился продемонстрировать навык недоверчивому инструктору.
– …xl 100 PAMUC BUMBAC… эластан 5% хлопок 95%… полиамид 80%…
– Он был любимым ребёнком, – ответила на удивлённый взгляд Yoль. – Его даже читать научили… но он вечно ляпал что-нибудь не к месту… И от него избавились.
Уловив намёк, Ивuш читать перестал, однако провернуть ситуацию назад было невозможно.
В тишине уху стали различимы скользящие шаги Yoль, направляющейся в следующее помещение.
– Если подумать… – шлёпающий следом большими некрасивыми ступнями толстяк задумчиво тёр пальцем подбородок, – мы можем принять к себе девчонку…
Водомерка мимолётно глянула через плечо.
– Зачем она вам?
– У нас женщин меньше, чем мужчин, – пожал довольно узкими для такого тела плечами толстяк.
Yoль оглядывалась в помещении, отведённом под сложные приборы. Что-то привлекло её взгляд, и она, не продолжив тему о Кeyле, спросила:
– Вы почините его?
– Что?.. – не сразу понял толстяк. – Чинить? Да что ты!.. Мы – хранители, а не Порт инженеров… наша задача – сохранить великое наследие ушедшей эпохи, чтобы потомки ведали, на что было способно человечество!.. Говоря откровенно, деятельность инженеров мы не одобряем… Взять хоть тот случай с транспортным средством, найденным Лeaтом – как бы он украсил нашу коллекцию! А что сделали те варвары-инженеры? Они разобрали его до последнего винтика! И что же, смогли они собрать такую же прекрасную машину – конечно, нет! Уступает, практически во всём уступает! А когда старый заново собрали, так он вообще в их кривых руках не заработал больше!
Толстяк стал краснеть. Yoль равнодушно на него смотрела, будто изображая, что глуха к его чувствам. Нат уже имел возможность наблюдать «глухую» версию водомерки. Она умела доканывать, но сейчас было что-то другое – юноша не брался судить, но похоже маг была разочарована.
Старший инструктор перевёл дух, продолжая что-то бормотать