воспоминания нельзя удалять. «Но их можно положить в дальний ящик и никогда не открывать», – как будто совсем безразлично заметил чей-то голос в голове. И ведь правда. Мне не обязательно избавляться от них. Можно просто спрятать. Туда же, где давно стоит коробка с большой черной буквой «М», написанной старинными размазанными чернилами, можно поставить коробку с белой буквой… Нет, даже без буквы. Просто коробку.
Дышать стало как будто бы легче.
Два дня пролетели быстро. Я спал, ел и принимал десятки лекарств, которые стирали беспокойные сны и делали отвратительную больничную еду съедобной, но аппетит во мне рос, а с ним и желание поскорее отсюда выбраться. Мысли я занимал чтением новостей и старых инженерных журналов про устройство горнодобывающих машин.
Ужин принесли поздно. Холодный суп, покрытый плёнкой жира, хлебец и кружок бледно-розовой колбасы как раз в цвет заката тусклой звезды, что служила здесь солнцем. Медсестра сунула мне что-то в руку и быстро выбежала. Я раскрыл ладонь: в блестящий поливинилхлорид была завёрнута конфета. Я покрутил её в пальцах, шелестя упаковкой, но открывать не спешил. Хотя раньше за такую драгоценность был готов выйти в два наряда вне очереди. Оставив конфету на подносе, я хотел было приняться за еду, зачерпнул ложкой суп, как дверь снова открылась.
– Капитан Вульф, сэр! – Ложка полетела куда-то на пол, разлив жирную субстанцию по одеялу.
– Отставить приветствие, Ганс. – Он взял стул и подтащил его к кровати. Совсем свежий шрам был на шее близко к ярёмной вене. На Вульфе был пропитанный пóтом костюм, который надевают под броню космодесанта. От него разило резким напоминающим лимонный запахом инсектицидов.
– Пока никого не нашли на замену Киму, решил сам повоевать. Вспомнить былые времена. – Он опустился на стул и вытянул ноги вперёд. Запрокинул голову и прикрыл глаза рукой. – Утром мне пришло письмо, что ты мёртв. Тебе повезло, что я не люблю читать почту по утрам. Расскажешь мне, что всё-таки произошло?
Я не хотел ничего говорить, хотел лишь отвернуться к окну и уснуть под действием болеутоляющих, но начал отвечать. Обстоятельно, по делу, соотнося факты и даже делая логичные предположения. Почему моё тело ещё старается?
Вульф слушал внимательно, не перебивая и не останавливая. Особенно его заинтересовал бронированный паук-мутант. Он даже наклонился поближе ко мне, когда я описывал щиты, защищающие глаза, и огнеупорный хитин.
– Нужно доложить руководству.
– Что нужно доложить руководству? – В дверях стоял Клайв. – Я это сделаю куда быстрее электронного письма. Капитан.
– Офицер.
Оба обменялись кивками. Вульф даже не встал со стула, а Клайв сделал вид, что это не обязательно.
– Ганс рассказал мне о пауке-мутанте в шахтах, обладающем защитной броней. Если есть такой один, то может быть и больше. Вы знаете, офицер, как быстро у мутантов закрепляются полезные признаки. Обычные отряды сопровождения с ним бы не справились. Повезло, что Ганс успешно его ликвидировал.
Клайв