светильников мягко освещает полки, а тишина такая, что слышно, как бьется собственное сердце. Я пробираюсь между рядами, мои пальцы скользят по корешкам. Силас следует за мной, но его энтузиазм быстро угасает.
– Элара, тут книг больше, чем звезд на небе, – ворчит он, прислонившись к полке. – Мы будем искать до следующего праздника урожая. Может, просто спросим у библиотекаря?
– Библиотекарь спит, – шепчу я, не отрываясь от поиска. – И я не хочу, чтобы кто-то знал, что я копаюсь в пророчествах. Это… личное.
– Личное? – Он хмыкает. – Ты звучишь, как будто собираешься сбежать из дворца и стать героем какой-нибудь легенды.
Я замираю, и он, похоже, замечает, что попал в точку.
– Подожди, ты ведь не серьезно? – Его голос становится тише. – Элара, ты не собираешься…
– Тише! – шиплю я, найдя наконец книгу, спрятанную в углу. Ее обложка потрепана, а название едва читается: Пророчества веков. Я открываю ее, и пыль взлетает в воздух, заставляя Силаса чихнуть.
– Отличная находка, – ворчит он, потирая нос. – Теперь мы умрем от пыли, а не от тьмы из твоего видения.
– Не ной, – говорю я, листая страницы. Мои глаза бегают по строчкам, пока я не нахожу то, что искала. – Вот оно.
Я читаю вслух, мой голос дрожит:
– Раз в тысячу лет рождается дитя, наделенное силой, превосходящей всякую меру. Это дитя встанет против тьмы, что стремится поглотить мир. Но берегись, ибо дитя будет преследуемо теми, кто жаждет его силы для зла.
Я поднимаю взгляд на Силаса, и его лицо теперь серьезное.
– Это про твою девочку, да? – спрашивает он.
– Да, – шепчу я. – И если я не найду ее, кто-то другой это сделает. Кто-то, кто хочет зла.
Силас молчит, и я знаю, что он думает. Он знает меня лучше, чем кто-либо, и понимает, что я не отступлю. Но он также знает, что это опасно.
– Элара, – начинает он, но я перебиваю.
– Я должна идти, Силас. Это мой долг. Не только как наследницы, но… как той, кто видел правду.
Он смотрит на меня долго, а потом вздыхает.
– Ты самая упрямая эльфийка, которую я знаю, – говорит он. – Но если ты решилась, я не могу тебя остановить. Только пообещай, что будешь осторожна.
– Обещаю, – говорю я, хотя мы оба знаем, что это обещание я, скорее всего, нарушу.
Поздно ночью я сижу в своих покоях, собирая сумку. Плащ, немного еды, кинжал с рукоятью в виде листа и, конечно, книга пророчеств. Я пишу записку родителям, объясняя, что видела и почему должна уйти. Мое сердце сжимается при мысли, как они будут волноваться, но я надеюсь, что они поймут. Когда-нибудь.
Я почти заканчиваю, когда дверь тихо открывается, и входит Силас. Его лицо – смесь раздражения и беспокойства.
– Серьезно, Элара? – шепчет он, глядя на мою сумку. – Ты правда собралась сбежать посреди ночи?
– Это не побег, – говорю я, закидывая сумку на плечо. – Это… миссия.
– Миссия, – повторяет он, закатывая глаза. – Ты звучишь, как герой из баллады. А я, значит, должен остаться и объяснять всем, куда ты делась?
– Ну,