носила шляпку, кружевные перчатки и меняла туалеты к каждому приему пищи.
Мой дом стоял пятый с конца, как всегда – чуть в стороне от остального мира, будто сам себе был убежищем. Его легко было пропустить, если не знать, куда смотреть: тёмно-серый фасад, через который кое-где пробивался плющ, а по стене плелась жиластая глициния, что цвела раз в год – аккурат в день смерти родителей. Перед домом – небольшой палисадник, где среди горшков с иссопом, шалфеем и полынью, привычно цокали когти Торша, если он встречал гостей. По весне мы ставили сюда столик, плетёные стульчики и небольшой диван – и каждый вечер превращался в ритуальное чаепитие, которое проводилось за тёплыми беседами и созерцанием смешных пиккил, которые игрались в растительности со светлячками.
Серебристая калитка встретила меня скрипом – "хозяйка, яви-и-и-и-лась". Гравировка на её поверхности чуть светилась в полумраке: вязи защиты, метки рода Мирст и, конечно, теневые заклятия тишины, отвода глаз и всякого такого. Иногда очень удобно владеть тем, что другим неподвластно – порой это дарует определённую…приватность. Над калиткой колыхнулся колокольчик – звякнул чуть слышно – но в окне прихожей тотчас загорелся свет – конечно же, Торш был дома и услышал волшебный, желанный динь-динь, возвещающий о моем возвращении.
Внутри было тепло. Воздух пах пеплом, травами, мёдом, сушёной календулой и чем-то туманным – остаточным следом магии, что впиталась в стены. В прихожей меня уже ждал Торш, переодевшийся в домашний зелёный костюм – смешной, пушистый свитер, носки в тон и такие же штанишки.
– Живая. – недовольно проворчал он, обнюхивая мой плащ и забирая бумажный пакетик с булочками из моих рук. – Я уж начал думать, что тебя снова занесло в катакомбы с идиотами.
Я сбросила плащ и чмокнула его в тёплый, мягкий, пахнущий мёдом лоб.
– Почти. Только вместо идиотов – совет, вместо катакомб – Зал Совета. Всё как обычно… вот только…
Торш заинтересованно навострил уши, вглядываясь янтарными глазами в моё лицо. Я закрыла за собой дверь и, прошептав тихое "Ignira." – зажгла все лампы, прошла в гостиную. Всё на месте: мягкий диван, в котором можно утонуть, подушки с вышивкой, старинный стол, заваленный записями и пузырьками с настойками. Резные деревянные полки с книгами, подпёртые валунами и полевыми цветами – да, отличная опора, я знаю. Но я всё-таки травница – питать слабость к цветам – моё кредо. Я опустилась на диван, без сопротивления проваливаясь в его уютную бездну. Торш мягкими шажочками приблизился, расчистил на столе место и поставил на чайник чая из плачущей мяты. Когда только успел заварить? Мирид достал из пакета булочки, располагая их на белом блюдце с золотой каёмкой по краю.
Я благодарно улыбнулась и прикрыла глаза – надо было проверить качество охранных, защитных заклинаний, а главное – теневых заклятий тишины. Прислушавшись к теневым колебаниям – всё было в порядке – я, наконец-то, расслабилась и застонала, откинув голову назад, на спинку дивана.
– Не томи! Рассказывай! –